》》Ｙｏｋｏｓｈｉｍａ
「あっ、パパだ」
目を覚ましたおかっぱ頭の女の子が、俺にギュッと抱きついてきた。
驚いた俺とルシオラは、その場でフリーズしてしまう。
「パパですって！」
先に再起動したルシオラが俺に詰め寄ってくるが、俺はその場で目を白黒させることしかできない。
「いったいどういうことか、きちんと説明してくれる!?」
般若のような笑みを浮かべるルシオラに、俺は成す術もなかったのだが、俺の胸にいた女の子がこの場の膠着状態を打ち破ってくれた。
「ママ！」
見知らぬ女の子からママと呼ばれたルシオラは、その場で動きが止まってしまう。
目を白黒させるのは、今度はルシオラの番だった。
君ともう一度出会えたら
作：湖畔のスナフキン
（外伝０２．未来から来た少女［２］）
「それで、自分たちだけで手に負えないから、事務所に来たと」
「ぶっちゃけ、そういうことです」
俺は女の子を膝の上に乗せながら、美神さんの問いに答えた。
「わかったのは『けいか』という名前だけで、あとは何を話してもサッパリなんです」
この子は俺とルシオラを見て、迷わずパパとママと呼んだ。
この子にしてみれば、両親から自分について聞かれたところで、今さら何をという気持ちなのだろう。
「第三者が事情を聞いた方が、話が早いかもしれないわね」
だが美神さんは、自分の席から動こうとはしなかった。
子供が苦手なところは、まだ直っていないらしい。
「ねえ。けいかちゃんは、いくつ？」
おキヌちゃんが、この子の顔を覗き込むようにして話しかけた。
「よっつ」
その子は指を四本立てて、おキヌに答える。
「名前は、なんて書くのかしら」
俺の膝の上にいたこの子が、何かを探すように首をきょろきょろさせた。
書くものを探していると察したのか、おキヌちゃんがノートと鉛筆をもってくる。
するとこの子は、ノートに大きく『横島蛍華』と漢字で書いた。
「あら偉い。名前を漢字で書けるのね」
「横島って……やっぱりあんた」
美神さんが横目で、俺をジロリと睨む。
「な、何言ってるんですか！ 四年前って、俺まだ中学生ですよ！」
厳密に言えば、肉体年齢で四年前となるが。
「いくら横島さんでも、中学生で子作りは無理ですよ。
それにこの子、どうみてもルシオラさんに似てると思いますけど」
おキヌちゃんが俺をフォローしてくれたが、『いくら横島さんでも』はないと思う。
昔はあまりに女の子にモテなかったため、どれだけ多くのコンプレックスを抱いてきたことか。
「そうねえ。たしかに、横島クンよりルシオラに似てるわね」
この子は髪型といい顔のつくりといい、ルシオラによく似ていた。
むしろ、俺に似ている部分を探す方が、大変だと思う。
「四年前だと、私はまだ生まれていません。すると残る可能性は、時間移動ですね」
「そうね。そう考えるのが妥当だわ」
以前にも、隊長が子供の美神さんを連れてきたことがあったから、特に違和感は感じなかった。
しかし時間移動となると、いったい誰がこの子を過去に連れてきたのだろうか？
》》Ｒｅｉｋｏ
「蛍華ちゃん。ちょっとお姉さんとお話ししようか」
それから、おキヌちゃんが時間をかけて、女の子から話を聞きだした。
この子には兄がいて（忠（ただし）という名前だそうだ）、ふとしたことからケンカした時に、父親からもらった文珠を全部使ってしまったらしい。
気がついたら、横島クンに抱かれていたとのこと。
おそらく、無意識に父親のところに戻ろうとして、偶発的に時間移動してしまったのだろう。
「それで、この子はどうするの？」
私は横島クンに尋ねた。
「時間移動で来たとしたら、元の時間帯に送り返すしかないでしょう」
「私一人じゃ、移動先の時間帯を特定できないわよ。横島クンは？」
「肉体ごと時間移動しようとすると、文珠を十四個同時制御する必要があるんです。
今の俺だと、基礎的な霊力が足りないから、無理ですよ」
「それじゃあママに頼むしかないけど、あいにくヨーロッパに出張中なのよ。
予定だと、帰国は二週間先ね」
横島クンが「うーん」とうなると、腕を組んで考え込んだ。
「こうなったら、ママが帰ってくるまでその子の面倒をみるしかないでしょ」
「それもそうですね。どうする、ルシオラ？」
横島クンが、ルシオラの方を振り向いた。
「えっ……あたし？」
急に話を振られたルシオラが、慌てた表情を見せた。
「ごめんなさい。自分の娘だという実感が、どうしても出てこなくて……」
この子の件で、一番動揺していたのはルシオラだった。
特に子供嫌いというわけではなさそうだが、自分の子供が現れるという事態に、心がついていけないらしい。
「とりあえずルシオラが落ち着くまで、横島クンがその子の面倒をみたらどう？」
結局、横島クンがその女の子を、自分の家に連れて戻ることとなった。
戸惑いを隠せないルシオラを事務所に残して、横島クンが女の子の手を引いて事務所をあとにする。
「でも、本当に一人で大丈夫なんですか？」
おキヌちゃんが、心配そうな顔をしていた。
「なんとかなるんじゃない」
逆行する前に横島クンは、仕事の合間にひのめのベビーシッターもしていたらしい。
本人いわく、「赤ん坊と子供の世話は慣れてますから」だそうだ。
「でもほら、子供の世話っていろいろ準備する物が必要じゃないですか。
例えば着替えとか、玩具とか。お風呂だって入れてあげなければいけないんですよ」
「そう言われてみれば、そうね」
そのとき、物思いにふけっていたルシオラが、急に顔を上げた。
「美神さん、氷室さん、待ってください。ヨコシマとあの子が、一緒にお風呂に入るんですか!?」
「横島クンの家にはお風呂がないから、銭湯に行くのかしら？
私は経験ないけど、お父さんが娘と一緒に男湯に入るって話は、聞いたことがあるわよ」
その言葉を聞いたルシオラの顔色が、急に変化する。
「本当ですか！ 当然、お風呂に入るときは裸ですよね!?」
「温泉に入るときに体にタオルを巻くこともあるけど、町の銭湯でそうすることはないわね」
「私、様子を見てきます」
ルシオラが横島クンのあとを追って、事務所の外に出て行った。
「やっぱり、子供のことが気になるんですね」
「どっちかというと、焼き餅なんじゃないの？」
私はおキヌちゃんが淹れた紅茶を飲みながら、お喋りを続けることにした。
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