竜の騎士
作:男闘虎之浪漫
第二章 『暗殺者』 −6−
カラス神父が来た日の翌々日、ルシオラは都の王立魔法研究所に向かって出発した。
護衛と監視のため、ヨコシマを含め3名の竜騎士が同行する。
出発する日の早朝、ヨコシマはシュルガに二人乗り用の鞍をつけ、ルシオラを自分の後ろに乗せた。
(この数日の間に、ずいぶん仲がよくなったみたいだな)
からかうような口調で、シュルガがヨコシマに話しかける。
「いいじゃないか、別に」
(別に悪いとは言ってないぞ)
「それに、こっちもいろいろあったんだ。聞いているかもしれないが、駐屯地が魔族に襲(われたりしてな」
(その話は聞いている。ここを狙ってくるなんて、ずいぶん度胸のいいヤツだな」
「この前襲(ってきたのは一鬼だけだったが、どうも暗殺専門のヤツらしい。今までの常識が通用しないかもしれんぞ」
(国内とはいえ、安心できないということだな)
「そうだ」
「ずーっと森が続くのね」
駐屯地を出発してから半日、眼下には広大な森が広がっていた。
「都まで竜に乗っても二日かかる。馬なら十日だ」
「この森はどこまで続くの?」
「しばらくは森が続いているけれど、もう少しすると森の合間に草原が広がる場所に出る。草原の先に行くと畑と牧場がだんだん多くなり、人家も増えてくる。そして最後に都につくわけさ」
「広いのね、この国は──」
「世界はもっと広いさ。除隊したらこの広い世界の隅々(まで見てみたい、そう思うときがあるよ」
「ヨコシマ、その時は……」
「え!?」
「ううん、なんでもないわ」
(まだ先のことは何もわからないもの……)
ルシオラは自分の思いを、そっと胸に秘めた。
出発してから七時間が経過していた。途中で昼食のため一回だけ地上に降りたとき以外、ずっと飛びつづけていた。
森のところどころに集落や軍の砦(が存在していたが、今は周囲には森と草原が広がるだけで他に何もない。
今日の目的地である城までは、あと一時間半はかかる。
(仕掛けてくるとしたら、この辺りではないのか?)
「たぶんな。おっと、お出ましのようだ」
ヨコシマの持つスーパー見鬼が、十鬼ほどの敵の姿を捉えた。
「二時の方角から敵が接近。各自警戒態勢に入れ!」
ヨコシマが携帯型通信鬼(で、他の竜騎士に呼びかける。
(敵の構成は?)
「ハーピーが四鬼で、残りは……たぶんガーゴイルだな。ちょっと厄介(だぞ」
ガーゴイルは石像に魔法で生命を吹き込んだ生き物で、ゴーレムと似ている。
ゴーレムと異なる点は体の大きさが人間並みであることと、空が飛べることである。
ゴーレムよりは知性が高く、ショックを与えて逆洗脳する技は効かない。
また元が石像であるため、竜の炎(への耐久性が非常に高かった。
「私も手伝うわ。ガーゴイルなら戦闘シミュレータで戦ったことがあるから」
「無理するなよ。とりあえずシュルガからは離れないでくれ」
ヨコシマは通信鬼(で、仲間の竜騎士に呼びかけた。
「敵はハーピーが四鬼で、残りはガーゴイルだ。最初の突撃でハーピーを攻撃し、それから散開して各自でガーゴイルを潰(そう」
「了解」
「こっちも了解です」
「よし、突っ込むぞ!」
三頭の竜が旋回し、そのまま敵めがけて突っ込んでいった。
「ファイア!」
ゴオオォォォッ!
三頭の竜がいっせいに火を吹く。
狙われたハーピーたちは散開して逃げようとしたが、一鬼だけ逃げられず炎(に巻き込まれて、全身が火ダルマになった。
そしてそのまま地面に向かって落下していく。
ルシオラは、今更ながらに竜の力に驚いた。
前回の戦いでは敵方であり竜の炎(から逃げる側であったのだが、逆に守られる立場になってみると、竜たちの力に大きな信頼と安堵感を覚えた。
シュルガを反転させて戦闘空域に戻ると、今度はガーゴイルたちが接近してきた。
ガーゴイルには炎(が効きにくい。
ヨコシマは、剣を振りかざして突っ込んでくるガーゴイルに、霊波砲を放った。
ドン!
霊波砲を食らったガーゴイルは、胸に大穴が開いた。
魔法によって与えられた擬似生命が尽きたのか、放物線を描いて落下していく。
だがその間に、別のガーゴイルが肉迫してきた。ヨコシマに接近すると、剣で斬りつけてくる。
「サイキック・ソーサー!」
ヨコシマはサイキック・ソーサーを出して、その攻撃を受け止めた。
だがガーゴイルは、二回・三回と連続して斬りつけてくる。
「ヨコシマ、危ない!」
ルシオラが、ガーゴイルが大きく剣を振りかぶった隙をみて、霊波砲を撃った。
ルシオラの霊波砲の攻撃で、ガーゴイルは首から上がすべて吹き飛ばされてしまった。
剣を振りかざした姿勢のままガーゴイルは元の石像に戻り、地上へと落下していく。
「サンキュー、ルシオラ」
「どういたしまして」
「他の連中はどうしてる?」
「みんなよく戦っているみたいよ」
他の竜騎士たちも、霊体ボーガンを使ってガーゴイルやハーピーを撃退しつつあった。
霊体ボーガンの矢には霊力が込められているため、魔法生命体であるガーゴイルに確実なダメージを与えられる。
全身に数本の矢が刺さったガーゴイルが、一鬼また一鬼と撃墜されていった。
(ヨコシマ、我々を襲(うにしては敵の数が少なすぎないか?)
「そう言えば、そうだな」
やがてハーピー三鬼とガーゴイル二鬼が逃走をはじめた。
竜騎士たちも追撃にうつる。
「シュルガ、これはおそらく──」
(ああ、たぶん罠(だろう)
敵を追撃する竜騎士たちとヨコシマの間が開いたとき、スーパー見鬼が強い魔力の存在を感知した。
「地上に強度の魔力を感知。くるぞ!」
(承知!)
シュルガは急角度で上昇をはじめると、左側に大きく体をロールする。
地上から強力な霊波砲がシュルガめがけて発射されたが、紙一重の差で回避した。
「よし、反撃だ。炎(であぶり出してやる」
シュルガはそのまま上昇し、空中でループする。
そして霊波砲が発射された地点めがけてまっすぐ突っ込み、広角度で炎(を放射した。
ゴオッ!
シュルガの炎(が地上に達する寸前に、二鬼の魔族が空中へと飛び上がった。
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