交差する二つの世界
作：湖畔のスナフキン
第十二話 −ＭＯＴＨＥＲ− （０４）
「失礼します」
ネルフ保安諜報部の制服を着たジークが、ネルフ本部内の一室に入った。
「春桐君か、こっちに来たまえ」
「はっ！」
シンジが初号機に取り込まれた後、ジークは春桐魔沙人の偽名を使って、ネルフの保安諜報部に潜り込んでいた。
もっとも表向きは、ネルフに中途採用されたジークが、保安諜報部に配属されたことになっている。
「君の仕事ぶりは聞いているよ。
ここ数週間で、敵対組織が築いた拠点を、三つも潰したそうじゃないか」
「恐縮であります」
「春桐君は、以前はヨーロッパの民間軍事会社に勤務していたそうだね」
「北アフリカと中東で、五年間勤務していました。
対テロリストの部隊に所属していましたので、その時の経験が役立ったものと思われます」
もちろん、ジークの過去の経歴は、ヒャクメが偽造した全くのでっち上げである。
「その、君の優秀な実力を、買ってのことだが……」
保安諜報部長は、ゆっくりと席を立つと、ジークに背中を向けた。
「ネルフのチルドレンは知ってるね？」
「はっ。ネルフが誇る、エヴァンゲリオンのパイロットですね」
「だが君も知ってのとおり、彼らはパイロットとはいえ、外見はまだ十四歳の子供だ。
そのチルドレンを、今までも我々保安諜報部が護衛していたのだが、上から護衛を強化するよう
に指示がでた」
「私に、そちらに回れということでしょうか？」
「そうだ。今までのように派手な仕事ではないが、これも重要な任務であることを理解して欲しい」
「了解しました」
ジークは上司に向かって、サッと軍隊式の敬礼をした。
シンジが目を覚ますと、いつもの病室のベッドで横たわっていた。
シンジは上半身を起こすと、ベッドの上でボーッとしていたが、しばらくしてからベッドを降りて病室の外へ出る。
だが、病室から出たときに、食事を盛り付けたトレイを運んでいたレイと、ばったり出会った。
「碇君……」
レイはその場で立ち止まると、じっとシンジの顔を見つめた。
シンジもまた立ち止まってレイの顔を見つめていたが、しばらくしてから口を開いた。
「ありがとう、綾波」
「……どうして？」
レイはシンジに、自分に礼を言う理由を尋ねた。
「エヴァから出てくるときに、綾波が僕を呼んでいたような気がしたんだ。
綾波の顔を見ていたら、急にそのことを思い出して」
「よかった。また、碇君の顔を見れて」
「うん」
「でも、碇君は、これでよかったの？」
「正直、よくわからないんだ。エヴァに取り込まれていた時のことを、全部覚えていないし」
「そうなの？」
「途切れ途切れしか、覚えてないんだけど……でも、僕もまた綾波に会えて、本当によかった」
「副司令が拉致されたですって!?」
ミサトの執務室にやってきた、黒服を着た二名の保安諜報部員のうちの一人が、そうミサトに告げた。
「今より二時間前です。ジオフロント西の第八管区を最後に、消息を絶っています」
「うちの所内じゃない。あなたたち、諜報部は何やってたの！」
「内部に内報および先導した者がいます。その人物に裏をかかれました」
話をしていた黒服の男が、黒いサングラス越しに、ミサトの顔をジロリと見つめる。
「加持リョウジ。この事件の首謀者と思われる人物です」
加持の名を聞いたミサトは、思わず面食らってしまう。
気勢を削がれたミサトは、椅子の上にストンと腰を落とした。
「……それで、私の所に来たってわけね」
「作戦部長を疑うのは、同じ職場の人間として心苦しいのですが、これも仕事でして」
「彼と私の経歴を考えれば、当然でしょうね」
ミサトは、上着のポケットから護身用の拳銃を取り出し、机の上に置く。
ミサトと話していた黒服の男が、その銃を取ってポケットに収めた。
「これでいい？」
「ご理解が早くて、助かります」
ミサトと話していた黒服の男が、もう一人の男に目配せする。
「お連れしろ」
「はっ」
もう一人の黒服の男がミサトの片腕を掴み、そのまま独房へと連行していった。
冬月は真っ暗な部屋の真ん中で、後ろ手を手錠でくくられて、粗末なパイプ椅子に座らせられていた。
『久しぶりだな、副司令殿』
冬月の目の前に、“ＳＥＥＬＥ０１”と刻印された長方形の石板が現れた。
黒い色をした４メートル程の長さの石板は、実体ではなくホログラムである。
その石板の中央に、キール・ローレンツの顔が浮かび上がった。
「キール議長、まったく手荒な歓迎ですな」
『非礼を詫びるつもりはない。君とゆっくり話をするためには、当然の処置だ』
「相変わらずですね。私の都合は、おかまいなしですか？」
『議題としてる問題が急務なのでね』
『左様』
『わかってくれたまえ』
「委員会ではなくゼーレのお出ましとは……」
冬月の周囲は、全部で１２枚の石板で囲まれていた。
『Ｓ２機関を搭載したエヴァンゲリオン初号機。
それは理論上、無限に稼動する半永久機関を手に入れたのと同意義だ』
最初に“ＳＥＥＬＥ０１”のキール議長が、話を切り出した。
『五分から無限。突飛な話だ』
『絶対的存在を手にしてよいのは、神だけだ』
『人はその分を、超えてはならん』
『我々に具象化された神は不要だ』
続いて、“ＳＥＥＬＥ０４”、“ＳＥＥＬＥ０９”、“ＳＥＥＬＥ０６”、“ＳＥＥＬＥ１１”の人物が発言をする。
『まして、あの碇の息子を、神の子とするわけにはいかないのだよ』
「おっしゃっている意味が、よくわかりませんが……」
冬月はこの場でしらを切ったが、その程度の誤魔化しが、ゼーレ相手に通用するはずもなかった。
『碇ゲンドウ――はたして、君の信用に足る人物かな？』
『よく考えてみたまえ。君が碇につくのか、それとも我々の側につくのか。
どちらにしろ、君の知る限りのことは全て話してもらうが……
その気になったら教えてくれたまえ、冬月先生』
キールの言葉を最後に、最初の尋問が終わった。
同じ頃、ゲンドウとリツコはネルフ本部の司令室にいた。
「今回の件、委員会はどう対応するつもりなのですか？」
「動かんよ。拉致を命じたのは、委員会のやつらだ」
司令席に座っていたゲンドウは、目の前で手を組んだ姿勢でリツコの顔を見つめる。
「君は余計な心配をしなくていい。レイとアスカの再テストを急ぎたまえ」
「はい」
シンジは検査のため、数日間入院することとなった。
エヴァからサルベージされた数少ない事例のため、精密に検査する必要があったからである。
一日の検査が終わって、病室のベッドの上で考え事をしていたとき、入り口のドアがノックされた。
「はい、どうぞ」
部屋の中に入って着たのは、ネルフの一般職員の制服を着た横島とヒャクメ、それから保安諜報部の黒服を着たジークだった。
「よっ、シンジ。元気にしてたか」
「横島さん、ヒャクメさん、それにジークさんまで……」
「実は、保安諜報部に入ったジークが、チルドレンを護衛する部署に入ったんだ」
「よろしく、シンジ君」
シンジは、右手を差し出したジークと、軽く握手を交わした。
「チルドレンを護衛する部署って、そんなのあったんですか？」
「ネルフの保安諜報部は、怪しい人間が近づいたりしないように、チルドレンを見張っていたんだ。
今までは、主に監視カメラに頼っていたんだけどね。
ところが、上から護衛を強化する指示が下って、それで要員が増強されたんだよ」
「そうだったんですか……それじゃあ、横島さんの所に行くのは、少しまずいですよね」
「そうだな。様子がはっきりするまで、シンジが移動するのは中止しよう」
「わかりました。それから、横島さんに聞きたいことがあるんですけど」
シンジはシーツの裾をギュッと握ってから、横島の顔を見つめた。
「あの時、横島さんと僕は、母さんに会いましたよね。
教えてください、母さんのこと。
母さんはなぜ、あそこにいるんでしょうか……」
「そうだな、シンジ。俺も今日、それを話しに来たんだ」
横島は窓に近づくと、窓にかかっていたカーテンを勢いよく開いた。
ジオフロントから入る白い光が、部屋の中を柔らかく照らし出した。
「すべては、京都から始まったんだ」
横島が語る言葉に、シンジは耳を傾ける。
「碇家は、京都でも古くから続く名家だった。
中でもシンジのお母さんの父親、碇ソウイチロウは日本の政財界にも強い影響力をもつ大物だった。
彼がいつから、秘密結社ゼーレと関わりを持ち始めたかはわからない。
だが、ユイさんが京都大学に入学したとき、既に彼はゼーレの一員となっていた。
「お母さんのお父さん……つまり、僕のお祖父さんが、ゼーレと関係があったと？」
シンジが、横島に尋ねた。
「そうだ。当時から既にゼーレは、世界を裏から操る存在だった。
どこから聞きつけたのか、ゼーレがもつ裏死海文書に強い興味を示したユイさんは、父親を通じて
それを入手すると、裏死海文書の研究を始めた。
冬月教授――副司令は当時、京都大学の教授だったんだ――のゼミに入ったのも、裏死海文書が
予言する使徒の存在について、研究するためだったと思う。
その頃かな、シンジの父さんとお母さんが出会ったのは」
「父さんと……母さんが……」
「どういう経緯で二人が知り合ったかまでは、俺は知らない。
当時、まったくの無名だった六分儀ゲンドウが碇ユイに接近したのは、おそらく碇家とそのバック
にいるゼーレと関わりを持ちたかったからだと思うが、これは推測の域を出ないだろう。
とにかく二人は恋仲となり、大学を卒業してすぐに結婚し、まもなくシンジが生まれた。
普通に考えれば、夫婦仲はかなりよかったんじゃないかと思う」
「そう……なんですか」
シンジが、どことなく嬉しげな表情を浮かべた。
「まもなく、裏死海文書の予言どおり南極で第一使徒が発見され、葛城調査隊が南極に派遣された」
「葛城って、まさか……」
「そのとおり。調査隊を率いていたのは、ミサトさんのお父さんだ。
それから、当時シンジと同じ１４歳だったミサトさんも、その調査隊に同行していた」
「ミサトさんもですか！」
「南極でどのような調査が行われたか、詳しいことはまだ把握していない。
だが、調査の途中で第一使徒が目覚めてしまい、調査隊は使徒の再封印を試みるものの、失敗して
使徒のＳ２機関が暴走。調査隊で生き残ったのは、ミサトさんただ一人だった。
これがセカンドインパクトの正体なんだよ」
横島が話した内容は、以前に加持から聞いた話とほぼ一致していた。
シンジは横島が話した内容について、確信を深めた。
「アダムの覚醒とセカンドインパクトの発生により、使徒の襲来がほぼ確実となった。
予想される使徒との戦いに備えるため、ゼーレは人工進化研究所を設立。
そこで所長を勤めたのが現ネルフ司令の碇ゲンドウであり、そして使徒に対抗するため、
エヴァンゲリオンを開発したのが、シンジのお母さん、碇ユイさんだったんだ」
「母さんが、エヴァを作ったんですか!?」
「シンジが今乗っている初号機、あれは設計から製造まで、全てユイさんが担当したんだよ」
意外な事実を知ったシンジは、驚きの表情を見せた。
「その後のことは、シンジも知ってのとおりだ。
自ら被験者に志願したユイさんは、シンクロ実験中の事故で消失。
公式には死亡となっているが、本当は死んでなんかいない。
エヴァのコアの中で、今も生きているんだ」
横島の話を聞いたシンジは、顔を軽くうつむかせながら、横島に尋ねた。
「……母さんは、なぜエヴァの中から出てこなかったんでしょう」
「シンジは、エヴァのシンクロシステムがどうなってるか知ってるか？」
「えっ!? わ、わかりません」
「エヴァは機体とパイロットのパーソナルパターンが合わないと、シンクロできないんだ。
エヴァが専属パイロット制になっているのは、それが理由なんだけど……」
「はい。以前にリツコさんから同じ話を聞きました」
「エヴァは、実は使徒をコピーしたものなんだ。
ところが、人と使徒は別種の生物だから、普通の方法では絶対にシンクロしない。
それで、どうしたと思う？」
「……」
「エヴァのコアに、人の魂を宿らせることを考えたのさ。
エヴァのシンクロってのは、実はエヴァのコアの中にいる人とシンクロしているんだ。
ユイさんがエヴァのコアに残ったのは、使徒からシンジを守るためなんだよ」
「そう……そうだったんですか……母さんが……僕のために……」
シンジの目から涙があふれて、ベッドのシーツに沁み跡を残した。
シンジの病室を出た横島とヒャクメとジークの三人は、本部施設へ戻るため通路を歩いていた。
「全部は、話さなかったですね」
横島の左側を歩いていたジークが、小声で横島に話しかけた。
「今のシンジが、ユイさんの事情を全部理解して、受け止めるのはまだ無理だ。
それに、『人類補完計画』については、わかってないことも多いしな」
「でも、シンジ君にいつ話すの？」
ジークと反対側を歩いていたヒャクメが、横島に質問する。
「ゼーレとゲンドウが、行動を起こす前までにさ。
奴らが計画を実行するのは、１７番目の使徒を倒した後だから、まだ時間に余裕はある。
それから、ヒャクメ。そろそろ、加持さんとコンタクトを取りたいんだ。
どこか、人目の少ない場所を探してくれないかな？」
「わかったわ」
翌日、出勤したリツコは、初号機のケージにふらりと足を運んだ。
そして、アンビリカルブリッジから初号機を見上げていたとき、マヤがリツコのいる場所に駆け寄ってきた。
「あの……先輩」
「どうしたの？」
「零号機のシンクロテストの時間になったんですけど、レイがまだ来ないんです。
居そうな所は、捜してみたんですけど」
「珍しいわね。彼女が無断で行方をくらますなんて」
「そうですね」
マヤがリツコの発言に、相槌を入れた。
「仕方ないわ。テストは午後に延期して」
「いいんですか？」
「たまには、息抜きも必要よ」
「そう言えば、葛城さんも昨日から姿を見ませんね」
「そうね、どうしたのかしら……」
マヤに対してはわざと言葉をぼやかしたが、ミサトが今どこに居るのか、リツコにはおおよその見当はついていた。
ミサトが独房に拘束されてから、一昼夜が経過していた。
独房には窓がなく、真っ暗ではないが、部屋の中がぼんやりと見える程の明るさしかない。
ミサトはベッドに腰掛けながら、一人物思いにふけっていた。
（暗い所は、まだ苦手ね。イヤな事ばかり思い出すわ）
ミサトの脳裏には、自分をエントリープラグに押し込む父親の姿と、そして天を覆いつくそうとする光の巨人の姿が、何度も浮かんでは消えていた。
（あの頃……）
出会った頃の加持は、髪も短く、髭もきれいに剃っていた。
ミサトは加持の胸に飛び込んでは、幾度となく唇を重ね合わせたものだった。
（あいつといる間だけは、あの時の事を全て忘れていられた。
あのまま、ずっと幸せに浸っていられたら、よかったのに……）
ミサトは膝を抱えて、うずくまった。
いつしか、ミサトの目から涙が零れ、彼女の足を濡らしていた。
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