夜の体育館。
度重なる吸血事件に腹を立てた私は、事件の犯人であり、義理の兄である氷室遊の呼び出しに応じた。
表向きは、女子生徒に原因不明の貧血が頻発しているだけだったが、加減を知らないあの男は、そのうち血を吸い過ぎて死者すら出しかねない。
だが、風芽丘学園の体育館で私を待っていたのは、遊だけでなく、遊に血を吸われて使徒となった女子生徒たちだった。
「一人、二人なら、同族のよしみで見逃してあげるわ。けれども、二週間で１５人はやり過ぎよ、遊！」
「取引に応じないつもりか。それなら……」
遊が目配せをすると、私は突然羽交い締めにされる。
私の両腕を掴んでいたのは、千堂先輩と鷹城先輩だった。
「動くなよ、さくら。もし動いたら、この娘の血を死ぬまで吸う」
遊が、私と同じクラスの子を招き寄せた。
「な……何をするつもりよ」
「決まってる。二度と俺に逆らえないよう、体に刻み込んでやる。
夜の一族の女は、発情期でなければ妊娠することもないからな」
遊が下卑た笑いを浮かべると、目に卑猥な色を見せた。
こいつ、私を犯す気だ！
「や……やめて！」
甘かった。まさか遊が、ここまで強硬な態度を取るとは思っていなかった。
私以外で、遊に対抗可能な神咲先輩は、今海鳴の地を離れている。
思わず目をつむって、体をすくませたそのとき、思わぬ声が聞こえた。
「そこまでだ、変態吸血鬼！ 血を吸って女の子をはべらせるなんて、なんてうらやま……ゲフンゲフン。もとい、とんでもない奴め！ このＧＳ……が、極楽に送ってやるからな！」
７ Ｙｅａｒｓ Ｌａｔｅｒ
作：湖畔のスナフキン
第一話
PiPiPiPi……
私は目覚ましの音で、目を覚ました。
「また、あの夢……」
私が夢見ていたのは、高校一年の冬の時の事件だった。
どうやら軽いトラウマになっているらしく、何度か夢に出てきている。
「もう、７年も経つのに」
結局、遊が起こした事件は、無事解決した。
地元の大学を受験するため、実家に長期間滞在することになった神咲先輩は、自分が不在の間に前から怪しいと睨んでいた遊が、事件を起こす可能性を考え手を打っていた。
一つは、神咲先輩が住んでいたさざなみ寮の管理人であり、神咲一門の退魔師でもある槙原耕介さんに、事件が起きた時の対応を頼んでいたこと。
もう一つは、東京のゴーストスイーパー事務所に、応援を頼んでいたことだった。
私は、遊の件は一族の問題だからと考えていたため、神咲先輩には相談していなかったが、結果として先輩の配慮に助けられることとなった。
今日は、大学の研究室に行くのは午後からのため、朝食をゆっくりと摂っていると、私の携帯が鳴った。
発信者を確認すると、「千堂 瞳」と表示されていた。
「はい、綺堂です」
「あ、さくら？ 瞳だけど」
高校で二年上の千堂先輩とは、その後も友人関係が続いていた。
真一郎先輩を経由して知り合いとなったのだが、その後千堂先輩は、長崎に住んでいた時の幼なじみであり、私の恩人でもある槙原さんに猛烈なアタックを掛けている。
ここ海鳴に実家があるにも関わらず、わざわざさざなみ寮に引っ越しているくらいだ。
しかし、女子寮であるさざなみ寮には、魅力ある女性が多く住んでおり、その内の何人かはやはり槙原さんを狙っていた。
私が知る限りでは、さざなみ寮のオーナーであり、槙原動物医院の院長、そして槙原さんの従姉妹である槙原愛さん。
クリステラソングスクールの卒業生であり、世界的歌手のＳＥＥＮＡさんこと椎名ゆうひさん、
それから、漫画家の仁村真雪さんだ。
神咲先輩も槙原さんには好意をもっていたようだが、自分はその争いに加わる気はないらしく、話を振っても苦笑するばかりである。
ちなみに、耕介さんが鈍いこともあってか、７年経ってもいまだ決着はついていなかった。
「今日、暇な時間ある？」
「ええ、午後から研究室に行くので、昼までなら大丈夫ですが」
「ちょっと、聞いて欲しい話があるのよ。１１時半に翠屋でいい？」
「はい、わかりました」
時間どおりに１１時半に翠屋に行くと、千堂先輩は既に席で待っていた。
「いつも悪いわね、さくら」
「いえ、いいんですよ。こうして、たまに会って話すのも、けっこう楽しいですから」
「でね、さっそくだけど聞いて欲しいのよ。耕ちゃんたらねぇ……」
千堂先輩は、槙原さんのことを、幼なじみの気安さからか、耕ちゃんと呼ぶ。
しばらくの間、私は千堂先輩が語る愚痴と、さざなみ寮での世間話に耳を傾けた。
私は吸血種である夜の一族であり、普通の人間との間には壁を作ることが多いのだが、さざなみ寮の住人にはその壁はまったくなかった。
なにせあそこは、人外の巣窟と言ってもよい場所だ。
一種の超能力者であるＨＧＳをはじめ、獣人（猫又？）、狐の妖怪、退魔師、並の幽霊より希少な霊剣まで存在する。
さざなみ寮で起きる珍妙な話に耳を傾けているうちに、自然と肩が軽くなり、リラックスした気分となった。
「ねえ、さくら。あなた、少し疲れてない？」
ふと気づくと、千堂先輩が私の顔をのぞき込んでいた。
「ええ。昨夜、ちょっと夢見が悪かったので」
「どんな夢なの？」
「高校一年の冬の時のことです」
それを聞いた千堂先輩の表情が、急に引き締まったものとなる。
「そう……あなた、まだあの時のこと引きずっていたのね」
「千堂先輩は、大丈夫なんですか？」
「それは、私もあの時のことは思い出すと恐いけど、でも耕ちゃんが助けにきてくれたから……」
そう言うと、千堂先輩はふにゃっとにやけた顔になり、体をくねくねとさせる。
心配して、少し損した。
「でもね、さくら。あなたもそろそろ、誰かいい人探してみたら？」
「そうですね……」
高校の一年上の真一郎先輩に、淡い恋心のようなものを抱いたことはある。
いや、あれが私の初恋だったのだろう。
春原先輩に霊力を分けるためとは言え、真一郎先輩に正体を明かし、血を吸わせてもらったのだ。
だが、真一郎先輩は野々村先輩を選んだため、私の恋は気持ちを告げることもなく終わってしまった。
「なんなら、耕ちゃんに聞いてみようか？」
しかし、この海鳴で槙原さんの男性の知り合いというと、ＦＯＬＸのマスターくらいしかいないんじゃないか、などと考えていると、カランカランと入り口のドアのベルが鳴った。
「うわ。けっこう混んでるな」
「仕方ないだろ、もうすぐ昼時なんだから」
「メシにするなら、別の店にしないか？ おまえだって、こういう小綺麗な店は苦手じゃなかったのか？」
「……弓に頼まれたからな。海鳴に行くのなら、翠屋の洋菓子セットを送ってくれって」
「ふーん。有名なんだ、この店」
「ああ。俺はよく知らんが、弓が言うには、全国的にも相当レベルが高いらしい」
「わかった、わかった。んじゃ、用事済ませたら、さざなみ寮の耕介さんの所に顔をだそうぜ」
槙原さんの名前を聞いた千堂先輩が、反射的に入り口の方を振り向いた。
つられて、私もそちらに視線を向ける。
そこには、私と同じか、やや年上くらいの男性が二人いた。
一人はがっしりした体つきだが、背が低くて目つきがちょっと悪い。
もう一人の人は、背丈は普通だが、額にバンダナを巻いていた。
バンダナを巻いていた男の人が、私の視線に気づいたのかこちらを振り向いた。
「どうしたんだ、横島？」
背の低い人が、その人に声をかける。
その人の顔と名前を認識した途端、私の記憶が七年前へと遡った。
「そこまでだ、変態吸血鬼！ 血を吸って女の子をはべらせるなんて、なんてうらやま……ゲフンゲフン。もとい、とんでもない奴め！ このＧＳ横島が、極楽に送ってやるからな！」
体育館に入ってきたのは、額にバンダナを巻いた私より少し年上の男の人と、同じ年頃だが金髪で西洋人の男の人。
そして、二十歳くらいの長身で、がっしりした体つきの男性だった。
長身の男性は、片手に日本刀をもっていた。
「ＧＳだとっ!? 人間どもめ、払い屋を呼んだのか！」
遊の目が紅く光り、体育館に乱入してきた人たちを魅了しようとする。だが、
「わっはっはっはっ！ 無駄、無駄ぁっ！」
バンダナを付けた人が、小さな丸い珠を取り出すと、薄い光の幕が彼らをすっぽりと覆った。
「おまえらを相手にするのに、俺たちが何も準備しないわけないだろ!?」
「く、くそっ！」
形勢不利を感じたのか、遊が逃げようとする。
しかし、遊が遁走する前に、日本刀をもった長身の男性がススッと前に進み出た。
「神我封滅！」
日本刀をもった人が呪文のような言葉を唱えると、抜刀した刀身が白い輝きを帯びた。
「神咲無尽流、洸牙！」
男性が刀を勢いよく振り下ろすと、刀身から光の刃が飛び出した。
その光の刃に撃たれた遊は、数メートル後ろに吹っ飛んで体育館の壁に体をぶつけると、気を失い床に崩れ落ちてしまった。
「気絶しているだけか。ピート」
バンダナの人が、金髪の人を呼んだ。
金髪の人が、気絶していた遊の体を起こして首筋に顔を寄せると、遊に操られていた女子生徒たちが正気に戻った。
彼女たちを血の洗礼で支配していた遊の血を逆に吸うことで、支配秩序を崩壊させたのだろう。
ＧＳらしい荒っぽいやり方だ。すると、あの金髪の人は吸血種か。夜の一族ではないようだけど。
「耕ちゃん！」
遊にかけられたマインドコントロールから解放された千堂先輩が、槙原さんに抱きついた。
「君、大丈夫？」
ふと気がつくと、目の前にバンダナを付けた人が立っていた。
遊から助けてはもらったが、私もまた純粋な人間ではない。
むしろ、正体がバレたら、彼らから追われる方の立場だ。
私は、衣服の乱れを直しながら、何か起きたらすぐに逃げられるよう、体を固くさせた時――
フワッ
突然、頭をなでられた。
柔らかくて、まるで春の日差しのように暖かな霊気が、彼の手から私の頭に伝わってくる。
強張っていた体から、急速に力が抜けていった。
「お嬢さん、お名前は？」
バンダナの人が、私の目をのぞきこみながら、そう尋ねた。
「綺堂……綺堂さくらです」
「俺は、横島忠夫。東京でＧＳの事務所を開いてるんだ。よろしくな！」
それが、私と横島さんの最初の出会いだった。
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