7 Years Later
作:湖畔のスナフキン
第七話
横島さんは、動かなくなったイレインの体をマリアに渡すと、懐から携帯電話を取り出した。
「西条か。横島だけど……ああ。全部終わったから、例の場所まで来てくれ。あと小火と怪我人もいるから、消防車と救急車の手配もよろしく」
横島さんは電話を終えると、庭に置いてあった岩に腰を下ろした。
「横島さん、今の電話は……?」
「オカルトGメンの西条って知り合い。ヘリを飛ばして来るって言ってたから、あと1時間ぐらいでここにやってくると思う」
「無理を言ってすみません。できれば、公権力の介入は避けたいのですが」
所轄の警察だけなら裏から手を回せば何とでもなるのだが、さすがに国際機関が相手ではこちらの影響力も及ばない。
「大丈夫。西条のやつにはいっぱい貸しがあるから、余計なことは上に報告しないように、俺からよく言っておくよ」
私は横島さんの前に立つと、すっと姿勢を正した。
そして、深々とお辞儀をする。
「横島さん、今回の件では、本当にお世話になりました。あと、誤解をしてしまい、本当に申し訳ありません」
「あ、いや。俺の方も、さくらちゃんに誤解させるような言い方をしちゃったみたいだし」
私が顔を上げると、横島さんは私から視線を外し、斜め下を向きながら照れたような表情をしていた。
「横島さん。今回の仕事を依頼したのが誰なのか、もう教えてくれてもいいですよね?」
「エリザさん。さくらちゃんの叔母さんだって、聞いている」
予想の範囲内だったとはいえ、叔母のエリザの名を聞き、私は深いため息をついた。
少々変わり者のエリザは、昔からこういう事が多かった。
大事なことを私に隠しておき、後で私が驚くのを見て喜ぶ悪癖が、彼女にはあった。
「月村家と綺堂家については、深く詮索しないで欲しいってエリザさんから言われているけど、まさかこんな秘密を抱えていたとはなぁ」
横島さんが腕組みをしながら、一人でうんうんとうなづいていた。
ひょっとして、夜の一族の秘密に気づいたのだろうか……!?
「さくらちゃんが人狼だったなんて、ついさっきまで気づかなかったよ」
横島さんの意外な発言に、私は一瞬動きが止まってしまった。
「ど、ど、どうしてそれを!」
「ねえねえ、さくら」
私は横島さんに詰め寄ったが、返答したのは横島さんではなく、口元を手で覆いながら笑いを隠そうとしていた忍だった。
「さっきから、尻尾と耳が出っぱなしよ」
頭に手を当てた。
ふさふさした耳が二つ、髪の毛の間から出ている。
尻尾の方は……手で確認するまでもなかった。
お尻に神経を集中すると、スカートの下で尻尾がパタパタと動いていた。
「あ、あの、あの、その……」
カーッと、頬が急激に熱くなる。
「失礼しますっ!」
私はそれだけ言い残すと、その場から走って逃げ出した。
月村家の庭は、かなり広い。
全力で走って逃げた私は、周囲に誰もいないことを確認すると、建物から離れた場所にある大きな木の下で、隠れるように腰を下ろした。
私は7年前にも、同じようなことを経験している。
座って息を整えると、進歩のない自分が情けなくて、自然と目から涙があふれ出した。
遊の事件が起きる二ヶ月前のことだった。
当時、春原先輩は、真一郎先輩と頻繁に会っていた。
幽霊だった春原先輩が、霊能力をもたない真一郎先輩に姿を見せるには、膨大な霊力を消耗する。
春原先輩はその霊力を、真一郎先輩から精気を吸い取ることで、補っていた。
年末近くになったある日、日に日に元気を失っていく真一郎先輩を見かねて、野々村先輩が私に相談してきた。
通常であれば神咲先輩を紹介するのだが、あいにくその時も、神咲先輩は別の除霊の仕事で海鳴を離れていた。
衰弱した真一郎先輩の姿を見て、神咲先輩が戻るまで放置できないと判断した私は、夜の一族の力を使って春原先輩を祓おうと決心する。
夜の旧校舎で、私と春原先輩は戦った。
ポルダーガイスト現象を起こす春原先輩と、夜の一族の力で霊体にダメージを与えようとする私。
もし、真一郎先輩と野々村先輩が来なかったら、私が死ぬか春原先輩が祓われるまで、戦いは続いたことだろう。
しかし、真一郎先輩が危険を顧みずにその場に飛び込み、春原先輩を説得したため、私たちは和解した。
体力をかなり消耗したため、その日の晩は野々村先輩と一緒に、真一郎先輩の部屋に泊まった。
事件が解決して気が抜けたのか、普段は人前には絶対見せないはずの耳と尻尾を出したまま、私は寝てしまった。
翌朝、驚いて声も出ない真一郎先輩と野々村先輩を部屋に残し、私は逃げ出したのだが……
「さくらちゃん」
「ひゃい!」
物思いにふけっていた私に、誰かが声をかけた。
声のした方を振り向くと、満月を背にして立っていた横島さんの姿が、目に入った。
「どうしたのさ、急に逃げ出したりして」
「横島さん……私が、怖くないんですか?」
「そりゃ、ちょっとは驚いたけど、こういう商売をもう何年も続けてるからね」
別に怖くも何ともないよと、横島さんが答えた。
「それにさ、さくらちゃん、まだ俺たちに隠し事をしてるだろう?」
「な、何の事です!?」
「ここなら、誰も聞いてないからはっきり言うけど、さくらちゃんは吸血種の血も引いてるよね」
私は、全身から血の気がさっと引く思いがした。
「どうして、それを!?」
「俺も雪之丞もけっこう場数を踏んでいるし、それなりに顔も広いから、そういうのは割とわかっちゃうんだ」
かつて、神咲先輩が独力で私の秘密に気づいたように、優秀な霊能力者は私たちが人と違うことがわかってしまうらしい。
横島さんも雪之丞さんも、国内ではトップクラスのGS。
自力で秘密に気づく可能性について、考慮しなかったのはうかつだった。
「……それで私を……いえ私たちを、どうするつもりですか?」
諦めの感情を交えながら、私が半ば自嘲気味につぶやくと、
「ごめん、さくらちゃん。別に脅そうとかそういうつもりは、まったくないんだ」
ばつの悪そうな顔をして、横島さんが私に謝った。
「俺、さくらちゃんみたいな美人に、もうこれ以上変な誤解とか、壁とか作るのが嫌だなって思ったから……」
あ、あれ? 今、横島さん、私のことを……?
「すみません、今なんて言いました?」
「だからさ、さくらちゃんみたいな“美人”さんに、隠し事とかして誤解されたり、妙な腹の探り合いとかはもうしたくないんだって!」
「もう一度、お願いします!」
「だから、さくらちゃんみたいな“美人”が……」
ど、どうしよう!?
なんだか勝手に、胸の中が熱くなってきちゃった。
「私、そんなに美人なんですか!?」
「そうとも! さくらちゃんみたいに綺麗な女性は、そうそういやしないって」
横島さんが、俺を信じなさいとばかりに、胸をドンと叩いた。
「でも私、見てのとおり、人狼の血を引いてますし……」
「美人なら問題なし! むしろ、獣耳と尻尾が似合ってて、俺的にはオールOK!」
どうリアクションしてよいかわからず、辺りをきょろきょろ見回していると、横島さんが私に手を伸ばした。
「どう、少しは元気がでた?」
「横島さん……」
「うん、やっぱりさくらちゃんには、笑顔の方が似合ってるな」
横島さんが、にっこりと笑った。
もう、どうしてこの人はこんなにも、私の心にずけずけと入り込んでくるのだろう。
少しだけ私の心に、もやもやした感情が湧き起こった。
「横島さん……私、ナンパをするような人は大嫌いです」
「そ、そうなんだ」
ちらりと横島さんに視線を向けると、気まずそうな顔をしながら私から視線をそらしていていた。
一応、自分がナンパばかりしているという自覚はあるらしい。
「そういう人は、私の上辺だけしか見ていないから……見た目のいい女性を連れて歩きたいとか、セックスしたいだけなら、素直にそう言えばいいのに」
急に横島さんが、ゴホゴホと咳き込んだ。
この人も、少しはそういうことを考えていたみたい。
「本当の私のことなんて、何にも知らないのに」
「さくらちゃん、俺……」
落ち込んだのか、横島さんがガックリと地面に膝をついた。
その姿を見ていると、私の心の中にあったもやもやした感情が晴れ、逆に憐憫の想いが心に広がってくる。
うん。嫌みを言うのは、もうここまでにしよう。
「でも、横島さんは、そういう人たちとは違いました」
私は立ち上がると、横島さんと向かい合った。
横島さんの背後に、煌々と輝く満月が見える。
満月の光も悪くないけど、この人にはきっと、燦々と輝く昼の太陽がよく似合うと思う。
ずっと、夜の暗がりの中で生きてきた私には、そんな彼がとてもまぶしく見えた。
「あけすけで、自分に正直で、でもちょっぴり優しくて。そんなところは、7年前から少しも変わっていません」
私は一息つくと、深呼吸をした。
胸が、ドキドキと高鳴る。
私は覚悟を決めると、最後の一言を口にした。
「……大好きです」
「えっ!?」
「大好きです。貴方のことが」
そのまま横島さんの胸元へと飛び込んだ。
横島さんは驚いたのか一瞬動きが止まったが、すぐに両腕を私の背に回した。
「横島さん……横島さんの元気、少し分けてもらっていいですか?」
横島さんの胸元で、そうつぶやくと、
「俺のでよければ、喜んで」
横島さんはシャツのボタンを外すと、首筋を外気にさらした。
私は、横島さんの首もとに顔を寄せると、頸動脈に歯を突き刺した。
温かな血液が、私の喉をうるおしていく。
その味は、例えていうならば、樽でよく熟成された芳醇なワインのような喉越しだった。
横島さんの血を飲みながら、私は昔のことを思い出していた。
真一郎先輩の部屋から逃げ出した私を、真一郎先輩と野々村先輩が、追いかけてきた。
そして、私の話を聞いた後、「今、体力的につらいけど、少しだけなら献血してもいいよ」と言って、真一郎先輩が血を分けてくれたことを。
(野々村先輩も献血を申し出てくれたが、異性の血でないと意味がないので、丁重に断った)
私は横島さんの血を十分味わってから、歯を動脈から抜き、舌で傷口を舐めた。
私たち夜の一族の唾液には癒しの効果があり、少々の傷なら跡も残さず治してしまう。
私は、傷が完全に治るまで十分舐めてから、ようやく顔を離した。
「さくらちゃん。俺の血、おいしかった?」
「はい、とっても」
私はもう一度、横島さんの胸元に抱きつく。
私は今、私を受け入れてくれる人がいる幸せと安堵感を、全身で感じ取っていた。
私と横島さんの関係が大きく変わったあの日の夜から、一週間が過ぎた。
その間、事後処理に追われていたのだが、警察や他の役所関係のことは、横島さんと横島さんが呼んだオカルトGメンの西条さんが、ほとんど処理してくれた。
任意の事情聴取を一回だけ受けたが、それもほとんど形だけのものだった。
ちなみに安次郎は、オカルト犯罪法違反と放火の疑いで、逮捕状が請求済みとなっている。
病院から退院しだい、警察に逮捕されることだろう。
その他にエリザに電話で文句を言ったり、なぜかお祖父様から謝罪の電話を受けたりするうちに、あっというまに日が過ぎていった。
「さくらちゃん、お待たせ」
今、私は実家の自分の部屋にいる。
夜になって、横島さんを私の部屋に招待したのだが、それにはある目的があった。
「すみません。毎日忙しいのに、わざわざ来てもらって」
「いいって。俺には、美女のお誘いが最優先だから」
そう言うと、横島さんがカカカと笑った。
本当にこの人は、いつまでたっても変わらない。
きっと、あと何年経っても、変わらないと思う。
「あの、“誓い”について聞いてますか?」
「忍ちゃんから、だいたいのことは」
私たち『夜の一族』には、ある約束事がある。
一族の秘密を知った者に、秘密を共有したまま生きていくか、それとも秘密を忘れてもらうかを選んでもらう。
秘密を共有する場合は、誓いを立ててもらい、そして、私はその人と一生を共にする。
関係は友人だったり、それからその……恋人とか、生涯の伴侶だったりするけど。
「それで、どちらを選びます?」
「もちろん、誓うよ」
横島さんの答えを聞いて、私は内心ほっとした。
忘れるという選択をした場合、それは私がいらないという意思表示でもあるのだから。
「では、誓ってください。横島さん自身の言葉で」
「俺は……」
私は固唾を飲んで、横島さんの言葉に耳を傾ける。
「俺は、さくらちゃんのそばに、一生いることを誓うよ」
「横島さん!」
私の胸に、大きな歓喜の想いが湧き上がる。
私はそのまま、横島さんに抱きついた。
「大好きです。横島さん」
「俺もだよ、さくらちゃん」
月明かりが照らす中、私たちはその場で誓いの口づけを交わした。
《エピローグ》
――夢を見ていた。
「一人、二人なら、同族のよしみで見逃してあげるわ。けれども、二週間で15人はやり過ぎよ、遊!」
「取引に応じないつもりか。それなら……」
――私の両腕が、千堂先輩と鷹城先輩に羽交い締めにされる。
「な……何をするつもりよ」
「決まってる。二度と俺に逆らえないよう、体に刻み込んでやる。
夜の一族の女は、発情期でなければ妊娠することもないからな」
――義理の兄である氷室遊が、下卑た笑いを浮かべた。
――私を犯そうとでも、考えたのだろう。
――でも、私は彼を恐れない。なぜなら……
「そこまでだ、変態吸血鬼!」
――そう。私の騎士が、助けに来ることを知っているから!
「血を吸って女の子をはべらせるなんて、とんでもない奴め! このGS横島が、極楽に送ってやるからな!」
Fin.
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