『妹』 〜ほたる〜
作：湖畔のスナフキン
第七話 −六道女学院 編入試験（１）−
引越しを終えた次の日の午後、百合子と蛍は街に買い物にでかけた。
大きな商店街のある駅で下車して駅前の広場に出た時、百合子が蛍に話しかけた。
「蛍。ちょっとお手洗いに行ってくるから、待っててくれる？」
「うん」
「もう少ししたら、お父さんと忠夫も来るはずだから」
百合子は蛍にそう言うと、あわてて近くのデパートの中に駆け込んでいった。
ちなみに大樹と横島は、ヤボ用があって午前中にでかけており、あとで合流することになっている。
蛍はボーっとしながら、行き交う人の流れを見ていた。
「ねえねえ、君。どこから来たの？ 可愛い顔をしてるね」
茶髪で派手な服装をした若い男が、駅前の広場でひとりで立っていた蛍に話しかけてきた。いわゆるナンパである。
「あ、あの、私に何か用ですか？」
「君ひとりなの？ いま何歳？ 名前は何ていうのかなー」
はっきりいって横島並みの下手なナンパであるが、こういうことに免疫のない蛍は、どう対応していいかわからず戸惑ってしまう。
「え、あの、困ります」
「この近くで、いい喫茶店を知っているんだ。一緒にお茶でも飲まない？」
そのとき殺気のこもった声が、男の背後から聞こえてきた。
「おい、そこの！ 俺の妹にいったい何の用だ」
「フッ。可愛い娘を引っ掛けようなんて、貴様には百年早い！」
男が振り返るとそこには二人の鬼がいた。目が釣り上がり、背中から熱気が激しく立ち昇っている。
「ハハハ……、ご家族の方でしたか。失礼します」
その場から逃げようとするナンパ男の襟首を、横島がむんずと捕まえる。
「タダで逃げられると思うなよ」
「蛍、ちょっと後ろを向いていなさい」
「はーい、お父さん」
蛍はくるりと後ろを向く。
「忠夫、準備はいいか！」
「ああ。いいぜ、親父！」
「「せーの、ダブル横島パンチ！！」」
ドンッ！
ナンパ男が、空高く飛んでいった。
その日の夕方、横島一家は引越ししたばかりの部屋で、夕食をとっていた。
新しい部屋は居間も広く、親子四人でちゃぶ台を囲んでも十分余裕がある。
「わははは。たまには家族で団欒しながらの食事もいいもんだろ、忠夫」
「うん、まあね」
最後に自分の家で家族揃って食事をしたのは、高校に入る前のことであった。
美神の事務所でも事務所のメンバーと和気あいあいとしながら食事をすることも多かったが、やはり家族が一緒だと雰囲気も自ずと違ってくる。
何より大きな違いは、新しい家族──蛍が加わっていたことであった。
横島が座っている席の向こう側に、蛍が座っていた。
メニューも自分たちと同じである。自分では甘いものが好きだと言っていたが、特に嫌いな食べ物はないらしい。
（こういう生活をしたかったのかな……）
ルシオラと一緒に食事をし、一緒に外に遊びにでかけ、仕事の時はペアを組んで除霊を行う。
そんな生活を自分は欲していたのかもしれない。
夕食を食べている蛍の顔を見ながら、横島はそう思った。
「そうそう、忠夫。明日の午後に何か予定が入っている？」
百合子が横島に話しかけてきた。
「明日って、明日は学校だけど」
「明日は蛍の編入試験があるのよ。午前中は筆記試験で午後から実技試験があるんだけど、実技の方は保護者の同伴が必要らしいのね。ただ明日は私も父さんも会社に用事があって行けないから、代わりに忠夫が行ってくれない？」
「俺はかまわないけど、俺で大丈夫かな？」
「それは大丈夫。編入の手続きで学校に行った時に理事長さんと面談したけれど、忠夫でもかまわないって」
「六道理事長がＯＫを出したのなら、問題はないな」
「そうそう。あの理事長さん、だいぶ忠夫のことを買っているみたいね。娘の冥子さんの婿に欲しいなんて言っていたわ。ほとんど冗談でしょうけど」
（冥子ちゃんと結婚かー。まぁ身分は一生安泰だろうけど、あのプッツンを年中食らっていたら、いくら俺でも体がもたんぞ）
ふと気がつくと、蛍が横島に厳しい視線を向けていた。
「お兄ちゃん、その冥子さんとも親しいんですか？」
「うーん。冥子ちゃんは美神さんの友達で、いちおう俺も知り合いだけど、親しいかって聞かれるとどうだろう？」
「本当ですか？ こっそり隠れて、つきあっていたりしてないですよね」
蛍は小鳩の件があって以来、横島の女性関係について疑い深くなっていた。
「それは無いって。冥子ちゃんの傍にいると、いつもロクな目に会わないんだから」
横島は冥子の十二匹の式神と、プッツンについて説明した。
「えーっ！ 十二の式神を一度に操るんですか！ そんなにスゴイ人がいるんですね」
「まあ、見かけは全然すごくないんだけどね。それに六道家は平安時代から続く家柄で、ちょっと特別だし」
「ひょっとして六道女学院の霊能科には、そんな人たちばかりいるんですか？」
「まあ、ＧＳを目指している人ばかり集まっているから、特殊な技能をもっている人は多いよ」
「私、大丈夫かな……。私の霊能力なんて、人に見えないものが見えるくらいしかないし……」
蛍は顔を少しうつむかせてしまう。
「大丈夫だって。霊能科は基礎からしっかり教えてくれるから、卒業する頃にはほとんどの人がＧＳ試験で合格するほどの腕前になるんだ。それに蛍には、才能があると思うよ」
「うむ。忠夫も高校に入るまでは、ただのスケベで根性無しのガキだったからな。蛍の方が立派になると、お父さんは思うぞ」
「コラ！ 父親なら、少しは息子の肩をもたんかい！」
「まあ、スケベで根性無しまでは当たっているから、仕方がないわね」
「お袋までそれかよ！」
両親からけなされてヘコんでしまう横島を見て、蛍は心の中で同情しつつも、クスクスと笑ってしまった。
翌日、午前中で学校を早退した横島は、六道女学院へと向かった。
応接室に案内されると、まもなくこの学校で教師をしている鬼道政樹がやってきた。
「おっ、久しぶりやな。横島」
「そっちこそ、鬼道」
二人は冥子を通じて知り合いとなった。冥子のプッツンで一緒に入院して以来、わりと仲良くつきあっている。
「おまえの妹が、ウチの学校に入るんやってな」
「ああ」
「筆記の試験はもう終わったけど、かなり成績優秀みたいだな。学科の先生が誉めておったで」
「俺と違って、蛍は頭がいいよ」
「それで今日は、実技の立会いに来たのか」
「そのつもりだけど」
「なんだか理事長が、横島が午後に臨時で実技指導をするって、はしゃいでいたぞ」
「えっ！？ そんな話しは聞いてないぞ」
その時、六道理事長が応接室に入ってきた。
「ホホホホ。横島クン、久しぶりね〜〜」
「これから蛍が、こちらでお世話になります」
保護者代行ということもあって、横島は六道理事長に丁寧な挨拶をした。
「横島クンの妹の蛍ちゃんは〜〜、学科の成績がすごく優秀みたいね〜〜。おばさん、期待しちゃうわ〜〜」
「はぁ、どうも。でも霊能科の場合、実技の方が重要ではないんでしょうか」
「横島クンの妹だから〜〜、素質はあると思うのよ〜〜」
「まだ、素人とあまり違わないですけどね。それから鬼道……いや鬼道先生から聞いたんですけど、臨時の実技指導なんて、俺聞いてないですよ？」
「それはこれから話すから〜〜、聞いていないのは当たり前ね〜〜」
「はあっ！？」
「というわけで〜〜、横島クンよろしくね〜〜」
六道理事長は悪びれた様子も見せず、にっこりと微笑む。
「あ、あの、俺も高校生ですけど！？」
「心配しないで〜〜。鬼道先生の補助ということにしておくから〜〜」
「それに、何の準備もしてないですし」
「横島クンは道具なしでも戦えるから〜〜、問題はないはずよ〜〜。バイト代はきちんと払うから〜〜」
けっきょく横島は理事長に押し切られ、臨時で実技指導をすることとなってしまった。
横島は小体育館へと移動した。ここで午後の実技試験が行われる。
「お兄ちゃん！」
横島を見つけた蛍が、横島の方に駆け寄ってきた。
蛍は体を動かしやすいよう、体操着とスパッツに着替えている。
「午前中の試験はどうだった？」
「もう、バッチリ！」
「実技の方も頑張れよ。俺が見ているからな」
「うん！」
鬼道が体育館の蛍の前に立ち、実技試験の説明をはじめた。
「それでは、これから実技試験の説明をします。実技試験は、霊波の強さを確認します」
「霊波って何ですか？」
「霊能者が発する“気”のことです。精神集中して気を発し、その強さを審査します」
「ああ、ＧＳの一次試験と同じ内容だな」
横島が口をはさんだ。
「普段は教師が見本を見せますが、今日は現役のＧＳが来ていますから、横島君にやってもらいます」
「俺？ まぁ、いいけど」
横島は、体育館の中央に描かれた円の中に移動した。
「じゃあ、始めていいか」
鬼道がうなづくと、横島は気合をこめて一気に発した。
「ハッ！」
ゴオオオォォォーーッ！
横島の全身から気が発せられた。
「キャッ！」
「クッ、さすがやな」
蛍はもちろん鬼道までもが、横島の気に押されてしまう。
「ま、こんなもんかな。秘儀を使えば、この倍はいけるぜ」
「無茶苦茶なヤツやな。おまえ本当に人間か？ それに秘儀って、いったい……」
「スマン、鬼道。蛍の前では言えないこともあるんだ」
ちなみに横島の秘儀とは、“煩悩全開”のことだ。
知り合いの女性の裸を想像することで、霊力を一気に増幅させるという横島ならではの技である。
「それでは横島蛍さん、始めてください」
「は、はい！」
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