「ねえ、シンジ。ここどこよ？」
「さ、さあ？」
シンジとアスカとレイの三人は、学校の授業が終わった後、一緒に学校の校門を出た。
今日は訓練の予定も入っていなかったため、街に出て買い物でもしようかと話していたときのことである。
並んで歩く三人の前に、突然濃い霧が現れた。
気にせずその霧を突っ切ろうとしたが、その霧の中を過ぎてみると、今まで歩いていた街並が消え、見たこともない場所に出てしまったのである。
（でも、何となく見覚えがあるんだよな……）
シンジは今いる場所に心当たりはなかったが、似たような感じの場所は知っていた。
雑然とビルが建ち並び、多くの人がせかせかと歩いている。
通りには車がひしめいており、電化がまるで進んでいないのか、車の排気ガスの臭いが強く感じられた。
（たぶん、ここは東京だよな。それも、僕たちの時代より前の）
『新春特別企画』
２００６年だよ全員集合！
作：湖畔のスナフキン
「碇君、寒い」
シンジの右隣を歩いていたレイが、クシュンとくしゃみをした。
「そうね。ずいぶん寒いわ。まるで冬の寒さよ」
セカンドインパクトの後、常夏の国となってしまった日本と違い、アスカが生まれ育ったドイツにはきちんと四季があった。
もちろんアスカも、冬の寒さは体験している。
よくよく周囲を見回してみると、周囲を歩く人たちは、皆コートやジャンバーを羽織っていた。
「とりあえず、そこの建物の中に入りましょ」
アスカは近くにデパートを見つけると、シンジとレイを連れて中に入った。
デパートの中は、ほどよく暖房がきいており、夏服のシンジたちでも寒さを感じなかった。
「中は暖かいわね」
レイとアスカは、デパートの中にあったベンチに座る。
ベンチには二人しか座るスペースがなかったので、シンジは少し離れた場所に立った。
デパートの中を通り過ぎ行く人たちが、シンジたちを物珍しそうな目で見ていた。
シンジたちの夏服が珍しかったのか、それとも色白で蒼銀の髪をもつレイや、紅毛碧眼のアスカの姿が珍しかったのかはわからない。
「携帯がつながらないわ」
シンジとアスカも携帯を取り出して電話をかけてみたが、どこにも通じなかった。
画面をよく見てみると、電波がまったく届いていない。
「こんな街中なのに、電波がまったく入らないってどういうこと!?」
（やっぱり、時代が違うのかなあ）
もし、ここが横島の時代の東京であったとすれば、ネルフはおろか第三新東京市ですら影も形も存在しない。
携帯電話だって、世代が違って周波数が合わなければ、電波は入らないのである。
（最悪、レイやアスカたちと一緒に、美神さんの事務所に行くしかないかも）
シンジが一人であれこれ考えていたとき、突然背後から肩をポンと叩かれた。
「わっ！」
「そんなに驚くなよ。俺だよ、俺」
「横島さん!?」
シンジの背後に立っていたのは、横島だった。
「なんだ、レイちゃんやアスカたちも一緒か。シンジだけ呼ばれたんじゃなかったんだな」
「ここはどこなんですか？ 僕たち突然、転移してしまったみたいなんですけど」
「いいかシンジ、よく聞け。ここは俺のいる時代の東京じゃない」
「なんですって！」
「俺たちは、２００６年正月の東京に来ているらしい。どうやら誰かに呼ばれたみたいだ」
横島はシンジに、一通の招待状を渡した。
「俺がここに飛ばされたときに、この招待状がポケットに入っていた。
どうやら、俺を呼んだやつが差出人らしいな」
シンジが招待状を読むと、今日の１９時に美神除霊事務所に来るようにと書いてあった。
「それで、これからどうするんですか？」
「とりあえず、時間になったら行ってみるさ。
俺は他に調べたいことがあるから、後で事務所で合流しよう」
シンジが横島と別れたあと、ベンチに座っていたいたアスカとレイが駆け寄ってきた。
「シンジ、今の人だれ？ 知り合い？」
「うん」
「そうなの。それで、ここがどこか聞いた？」
「聞いてみたけど、その人もわからないって言ってた」
「頼りにならないわね。それで、これからどうするの？」
「後で合流する約束をした。その人と一緒なら、たぶん帰れると思うよ」
「わかったわ。でも、どこかで時間をつぶすにしても、服を買わないといけないわね」
アスカはシンジとレイを連れて、婦人服売り場に向かった。
そして自分とレイの服を選ぶと、レジに向かう。
「お客様。申し訳ありませんが、こちらのクレジットカードは使えません」
「えーっ！ どうしてなのよ！」
アスカはネルフのカードで精算しようとしたが、レジの機械ではじかれてしまった。
どうやらここでは、ネルフのカードは使えないらしい。
「アスカ。ネルフのカードは、たぶん第三新東京市限定なんだよ」
「国連直属の特務機関なのに、ネルフは知名度低いわね。でも私、現金持ってないわよ。レイは？」
「私も持ってないわ」
「じゃあ、ここは僕が払うよ」
シンジは美神除霊事務所で除霊をして稼いだバイト代を、たまたま持ち合わせていた。
「次はシンジの服ね。ちょっと、アンタ。なに涙ぐんでるのよ？」
シンジは体を張って稼いだバイト代が、レイとアスカの服代として消えていくことに、何とも言えないやるせなさを感じていた。
冬物の服を身に着けたシンジたち三人は、「時間になるまで、この辺りを探検するわよ」というアスカの言葉に引きずられて、デパートの外に出た。
買い物客でごったがえす中、シンジが通りを辺りをきょろきょろ見回しながら歩いていると、正面から人にぶつかってしまった。
「いった〜〜い！」
「ご、ごめんなさい」
シンジの目の前で、栗色の髪をした高校生くらいの少女が、尻もちをついていた。
「ちょっと、アンタどこ見て歩いてるのよ！」
「すみません！ 探し物をしていたので……」
突っかかってくる少女に、シンジは反射的に謝ってしまう。
「次からは、気をつけなさいよ」
少女はぶつくさと言いながら立ち上がると、スカートについたほこりを手で払い落とした。
「そうそう。私も人を探しているんだけど、この人を見かけなかった？」
そういうと少女は、二十歳くらいの男性の写真を見せた。
しかも、なぜか着替え中の写真である。
その写真を見たシンジは、アッと声を出しかける。
「シンジ。この人、さっきの知り合いの人じゃないの？」
横から覗き込んだアスカが、写真を見て口を開いた。
「あなたたち、横島お兄様を見かけたんですか!?」
少女がキッと目を釣り上げる。
「この人、横島って言うんだ。なんだか知らないけど、シンジの知り合いみたいよ。
ついさっき、そこのデパートで、シンジと話してたから」
アスカが、少女の質問に答えた。
「どこのデパートですか？」
「あそこのデパートよ、ほら」
アスカがさっき出てきたデパートを指差した。
「あのデパートね。ありがとう、助かったわ。それじゃ！」
少女はシンジたちに礼の言葉を述べると、ズドドドと駆け出していった。
「なんなの、あの人？」
「さ、さあ」
シンジは走り去る少女の後姿を見ながら、一人首をかしげていた。
（さっきの人、どこかで見覚えがあるんだよな？ 初対面のはずなんだけど……）
その少女が実は女子高生バージョンの美神令子だったとは、霊能力が使えるようになったとはいえ、まだ初級者レベルのシンジが気がつくはずもなかった。
シンジたちは街の探索を続けていたが、しばらくしてレイがシンジのコートの袖を指で引っ張った。
「碇君、のどが渇いたわ」
「私も同じ。のどがカラカラよ。どこかで一休みしましょうか」
レイとアスカが、揃って休憩を訴える。
シンジは二人を連れて、近くにあった喫茶店に入った。
「いらっしゃいませ。お客様は何名ですか」
「三人です」
店のウェイトレスは、シンジたち三人を窓際のテーブル席に案内した。
「私、紅茶がいいわ。レイは？」
「私も紅茶がいい」
「じゃあ、僕も同じで」
三人は、席に案内してくれたウェイトレスに、紅茶を三つ注文した。
「ねえ、シンジ。私たち、本当に帰れるのかしら？」
「大丈夫だよ、たぶん」
シンジは、横島から受け取った招待状を開くと、もう一度じっくりと目を通した。
招待状には案内の文章の他に、美神除霊事務所の住所と地図がのっていた。
（特に怪しい内容じゃないよな）
ふと気がつくと、別のテーブルに座っていた高校生くらいの年齢の少女三人が、シンジのいる方をチラチラと見ていた。
少女たちは、顔をつき合わせてヒソヒソと話し合っていたが、やがて少女たちの一人が、意を決した表情でシンジたちのいるテーブルに近づいてきた。
「あの、失礼ですけど、さっきこれと同じ招待状を見ていませんでしたか？」
黒髪をボブカットにした少女が、シンジに持っていた招待状を見せた。
「同じですね」
シンジは自分が持っている招待状を、少女に見せる。
「実は私、人を探しているんです。事務所の関係者なら、ご存知かもしれないと思って」
少女は定期入れを取り出すと、その裏に入れてある写真をシンジたちに見せた。
「あれ、この人さっきの人よね？ 横島さんって言ったっけ？」
「知ってるんですね！」
「さっきも聞かれたのよ。別の女の人に」
「誰ですか、その人！」
少女の語気が、急に荒くなった。
「年齢はあなたより少し上くらいで、栗色の長い髪をしていたわ」
「で、その人はどこに！」
少女はつかみかかりそうな勢いで、アスカに迫った。
「で、デパートよ！」
アスカは慌てて、最初に入ったデパートの位置を説明する。
「こうしちゃいられないわ。お兄ちゃんを、その女の毒牙から守らないと！
舞奈ちゃん、月影さん、急いで行くわよ！」
「待ってよ、蛍ちゃん！」
三人組の少女は急いで会計を済ますと、ドタバタと走って喫茶店を出て行った。
「……アンタの知り合いって、ずいぶん女子高生にモテるのね」
「うん、僕もはじめて知った」
やがて待ち合わせの時間が近くなったので、シンジたちは近くの駅から電車に乗り、美神除霊事務所へと向かった。
そして事務所の中に入ると、驚いたことに横島と同じ顔をした人物が、十数人も集まっている。
部屋の数箇所に丸テーブルが置かれており、魔法料理店『魔鈴』からの出前と思われる料理と飲み物が置かれていた。
「おっ、シンジか」
部屋の中にいた横島たちの一人が、シンジに話しかけてきた。
「横島さん……ですか？」
「そうだよ」
「それじゃあ、他の人たちは誰なんです？」
「何人かと話したんだけど、どうやら全部俺みたいだ」
「本当ですか!?」
「ああ。ただ、どうも皆、違う世界から来たらしいな」
よく見てみると、部屋の中にいる横島たちは年齢にバラつきがあった。
一番上は二十代後半くらい、一番下は高校生ほどの年齢であろうか。
それに、ここにいるのは横島だけでなく、おキヌやシロやタマモなど、女性たちの姿もちらほらと見られた。
彼女たちは横島の誰かにくっついているところを見ると、どうやらカップルで転移してきたようである。
「皆さん、お待たせしました」
別室につながっているドアが開き、ジージャンにバンダナ姿の横島が出てきた。
その横島は部屋の中央に立つと、この部屋にいる全員に呼びかけた。
「えーっ、私にも覚えがありますが、皆さんは年末年始を寂しくすごしていたであろうと思います。
そこで勝手ながら、魔神となった私がその力でもって皆さんを召還したわけです
短い時間ではありますが、魔神になって一周年記念パーティを開きますので、どうか楽しんで
ください」
部屋の中央で挨拶を済ませた横島を、数名の横島が取り囲んだ。
「寂しい年末年始なんて、余計なお世話じゃ！」
「楽しくすごしてもらうなら、美人のネーチャンの一人や二人や三人、用意せんかい！」
どうやらこの横島たちは、未だに彼女なしの独身者のようである。
「ちょっと、アンタ！」
アスカが招待者の横島をビシッと指差すと、ズカズカと近づいた。
「どういう事情か知らないけど、無関係の第三者を勝手に巻き込まないでくれる!?」
「えっと……君だれ？」
「惣流・アスカ・ラングレーよ。一緒にいるシンジが、アンタたちの一人と知り合いらしいけど、
人の了解なしに勝手なことされると、とってもメーワクなのよ！」
「おっかしいなー。召還の手順を、どこかで間違えたか？」
招待者の横島が、小声でぶつくさとつぶやいた。
「とにかく、私たちを元の場所に返して！」
「わかった。後でまとめて、元の時代と場所に返すから」
アスカがぶつくさと文句を言いながら引き下がったとき、事務所の入り口のドアがバンと勢いよく開き、二人の女性が中に入ってきた。
「ヨコシマ！」
「ちょっと、横島クン。この騒ぎは、いったい何なの!?」
部屋の中に入ってきたのは、この事務所のオーナーである美神令子と、黒髪をボブカットでまとめたスレンダーな体型の女性だった。
「あれは、ルシオラじゃないか」
「本物か？」
「間違いないな。俺がルシオラを忘れるはずないだろ」
部屋の中にいた横島たちが、ボブカットの女性を見てガヤガヤと騒ぎはじめた。
「横島さん、あの人は誰ですか？」
シンジが隣にいた（自分が知っている）横島に尋ねた。
「ルシオラって言うんだけど、前につきあっていたんだ。
いろいろ事情があって死に別れたんだけど……そうか、あいつが死なずにすむ未来もあったんだな」
ルシオラを目で追いながら、横島が目に涙をにじませていた。
「す、すみません。立ち入ったことを聞いてしまって」
「いいさ。俺にはもう過ぎた話さ」
そのとき、シンジたちの近くでガタンと物音がした。
「お兄ちゃん！ あの人、いったい誰？ どうして私にそっくりなの!?」
「あ、あのな、蛍。これには、山より高く海より深い事情があってだな……」
「それに、私たち以外の女子高生に、追いかけられてたんでしょ!?」
「い、いや。それは、俺じゃない俺なんだよ」
「「蛍ちゃん、落ち着いて！」」
三人の女子高生をつれた横島のグループが、ドタバタと騒ぎ始めた。
「ねえ、お兄様。本当にあのルシオラって人に、心当たりないんですか？」
「うーん。やっぱり心当たりないな。髪形とか冥子ちゃんに似てるけど、雰囲気が全然違うしな」
「ルシオラさんの隣にいる人、きっと大人になった私ですよ。あんなにグラマーになるんですね」
「そうだね。たしかに美人だ」
「今から手をつけておけば、将来お買い得ですよ。えいっ♪」
「わっ。こら、胸をすりつけちゃ駄目だってばーー」
騒ぎは、拡大の一途を続けた。
「大変です！ 中庭で巨大な竜が暴れています！」
「シュルガのやつだな。空腹で、気が短くなってるんだ」
鎖帷子を着ていた横島が、ローストビーフを載せた大皿を二つ手にもつと、事務所の外に駆け出していった。
「ハーッハッハッハ！ 我こそは正義の宇宙人、ヨコシマンだあああっ！」
「キャーッ！ ヘンタイよ、ヘンタイ！」
短パンにランニングシャツ姿のヨコシマンを見た舞奈と絵梨が、部屋の中を必死になって逃げ惑う。
「何だか知らないけど、ずいぶん大騒ぎね」
「……そうね」
シンジとレイとアスカは、部屋の片隅に避難すると、料理を食べながらこの騒動を見物していた。
「ま、第三新東京市に帰してくれれば、別にどーなろうといいんだけどね。
ちょっとレイ、これけっこうおいしいわよ。少し食べてみたら？」
「いい。私、肉嫌いだもの」
肉嫌いのレイは、シーフードグラタンとスパゲティ、それにサラダだけを自分の皿に盛っていた。
（やっぱり、魔鈴さんの料理はおいしいよな。今度、レシピを聞いてみようか）
シンジはハーブ入りの特製シチューと鴨肉のローストを食べながら、腹を空かせて帰るであろうミサトのために、夕食は何を作ろうかと考えていた。
（お・わ・り）
【あとがき】
正月ということで、少しはじけた話でも書こうと思ったのですが、山なし・オチなし・意味がなし
の三拍子そろった話になってしまいました。（爆）
アスカがやたらと目立ったり、逆にレイが全然目立たなかったり、蛍がちょっと壊れ気味だった
りしますが、まあギャグということでご理解を願います。
お遊びのつもりで書いたのですが、結果として正月を挟んで一週間以上かかった労作になって
しまいました。（苦笑）
《登場キャラクター、およびＳＳリスト》
| 交差する二つの世界 |
横島、シンジ、レイ、アスカ |
| ＧＳ美神 女子高生大作戦！ |
横島、美神 |
| 『妹』 〜ほたる〜 |
横島、蛍、舞奈、絵梨 |
| 君ともう一度出会えたら |
横島、ルシオラ、美神 |
| 竜の騎士 |
ヨコシマ、シュルガ |
| その他、短編集 |
ヨコシマン |
なお、このＳＳで起きた出来事は、現在進行中の各長編の内容とはまったく関係ありません。
不思議時空の謎の話ということで、ご理解を願います。
| カウンタ |
|
| 拍手数 |
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