ひのめの初恋！？
作：湖畔のスナフキン
（０２）
意識を取り戻した時、私は大理石でできた大広間の中にいた。
そこは学校の教室くらいの広さの部屋で、床にはさっきと同じ魔方陣が描かれていた。
四方に柱があり、私から見て正面にドアが、左手に窓が一つついている。
柱も床も壁も、真っ白な大理石でできており、柱にはギリシャ風の美女の像が彫られていた。
「ここ、どこ？」
部屋の様子から察すると、どこか豪勢な建物の一室にいるようである。
しかし、先ほどまでいた土蔵の中とは、まったく結びつかない。
とりあえず、外の様子を確認するため、窓に近づいてみた。
「えっ！」
窓の外には、延々とつらなる城壁や、ところどころに高くそびえる塔が見えた。また眼下には、緑豊かな庭園が広がっている。
まるで、どこかの国の宮殿のようであった。
「いったい、どうしたんだろう……」
私はドアを開け、部屋の外に出た。
私のいた部屋は塔の一部だったらしく、目の前には短い石橋があって、外壁をくりぬいて設けられた廊下へとつながっていた。
廊下は城壁の内側が吹き抜けとなっており、どこからでも中庭の風景がよく眺めることができた。
私は周囲を見回したが、庭にも廊下にも、誰の姿も見当たらなかった。
しかし、廊下をしばらく歩いていくと、目の前に中学生くらいの男の子が歩いている姿が目に入った。
「ちょっと！」
私が声をかけると、その男の子はビクッとした様子で、こちらを振り向いた。
「誰、アンタ？」
「いいから、教えて。ここはいったいどこなの！？」
「おれんちだけど」
「あんたの家！？ 日本のどこに、こんな宮殿みたいな家があるのよ！」
「ここ、日本じゃないし」
「日本じゃなければ、いったいどこなのよ！？ それから、あんたの名前は？」
「ここは魔界だよ。んでもって、俺の名は横島忠（ただし）」
「横島って、ひょっとしてお兄ちゃん……いえ横島さんの息子！？」
「オヤジの名は、横島忠夫だよ」
私は、目の前の少年の顔をじっと見た。
髪型や、顔の輪郭、そして少ししまりのない口元など、たしかにお兄ちゃんによく似ている。
「どうやら、間違いなさそうね」
「で、ところでアンタ誰？」
「私？ 私は美神ひのめ」
「うーーん、どこかで聞き覚えがある名前だけど……ま、いいか。
よろしく、ひのめ叔母さん」
私は思わずグーで、少年の頭を殴ってしまった。
「イテッ！ なにすんだよ！」
「１６才の女の子を、オバサン呼ばわりするなんて失礼ね！ せめてお姉ちゃんと呼びなさい」
「だって、オヤジが『お兄ちゃん』なんだろ？ 俺から見たら、叔母さんじゃないか」
「私が勝手にお兄ちゃんと呼んでるだけで、別に血縁関係はないわよ」
「わかったよ。じゃあ、ひのめさんでいいかな」
「それでいいわ。私も忠クンって呼ぶから」
「ところでひのめさんは、どうやってここに来たの？」
私は、蔵の中にあった魔方陣の中に入り、気がついたらここに来ていたことを、忠クンに説明した。
「やべっ！ ゲートをロックしとくの忘れてた！」
「アンタのせいだったのね。まあ、別にいいけど」
「どうしよう！？ オヤジかお袋にバレたら、あとで怒られちまう！」
膝をガクガク震わせて慌てる忠クンを見て、思わずニヤリと笑ってしまった。
「とりあえず、貸しにしとくわ。あとでちゃんと返してね」
二人でいったんゲートのある部屋に移動した。
魔方陣の前に立った忠クンが、精霊石のような石をかかげて、ゲートをロックする。
「ふーっ。これでよしと」
「ところで、横島さんたちは？」
「オヤジは向こうで仕事。お袋も向こうで用事があって出かけていて、
俺と妹だけ用事があって、こっちに来ているんだ」
忠クンには妹が一人いて、蛍華（けいか）という名前であることを聞いた。
ちなみに忠クンは１３歳で中学二年生、蛍華ちゃんは１０歳で小学校四年生である。
なお、向こうというのは人間界を、こっちというのは魔界を指している。
「で、ひのめさんは何しに来たの？」
「少し前に、横島さんがうちに来たのよ。
その時に、今度引っ越したから遊びに来ていいよって言ったから」
「ふーん」
「それで来てみたら、家には誰もいないじゃない。
それで庭にまわってみたら蔵があって、中に入ったらここに来たってわけ。
まあ、せっかく来たんだから、少し案内しなさいよ」
宮殿の中を案内してもらうため、部屋を出て廊下を歩いていると、前から８０センチくらいの高さの土偶みたいな人形が歩いてきた。
「忠さまっ！ ここにおられましたか」
「なんだ、土偶羅か」
「ここにおりましたか。お探しいたしましたぞ！ ところで、そちらの女性は？」
土偶羅と呼ばれたその土偶が、私に視線を向けた。
「私？ 美神ひのめよ。横島さんに会いに来たんだけど」
「おお、横島さまのお客様でしたか。それは失礼しました」
「ねえ、なんか敬語使われてるけど、横島さんや忠クンって、そんなに偉いの？」
やけに土偶羅の態度がうやうやしいので、気になって忠クンに聞いてみた。
「何を言われますか！
横島さまは、魔界を統治する十二魔神のお一人。
忠さまは、その第一後継者ですぞ！」
土偶羅の言うには、魔界は最高指導者を中心にして、十二の魔神がすべての魔族を統括する仕組みとなっているらしい。
人間界で言えば、魔神は国王や大統領など国家元首に相当するとのこと。
「えっ！ お兄ちゃんって、そんなに偉かったんだ」
さすがに下っ端魔族ではないとは思っていたけど、そんなに地位が上だとは思わなかった。
だって、向こうでは全然エラそうな人には見えなかったし。
「まあ魔神って言っても、オヤジはまだ修行中で見習いみたいなもんだから。
それに向こうでは、一家で普通の生活してるしなー」
それから私は、忠クンと土偶羅に宮殿の中を案内してもらいながら、いろいろと話を聞いた。
もともと、この宮殿は、アシュタロスという魔神のものだったらしい。
そのアシュタロスが１６年前の大戦で滅びたとき、いろいろと事情があってお兄ちゃんが魔神となって、アシュタロスの領地を相続したとのこと。
「でもオヤジは修行中だから、領地のほとんどが魔界正規軍の管理下にあるんだ。
城もほとんどが軍に管理されて、この宮殿だけ俺たち家族が自由に使えるわけ」
「そうなんだー。でも、ここだけでも、十分すごいと思うわ」
実際、この宮殿はとても広かった。
四方は高い城壁に囲まれていて、その中には大理石で飾られた建物がいくつも建っている。
城壁と建物の間には庭園が広がっており、そこには池があったり、ゴルフができそうなほど広い芝生があったり、あるいは様々な花で彩られたお花畑があったりした。
一言でまとめれば、おとぎ話に出てくるようなお城であった。
「ちょっと待って。疲れたから休憩」
あまりの広さに歩きくたびれてしまった私は、道の傍らに置いてあったベンチにペタリと腰を下ろした。
「まだ半分も案内してないけど？」
「しっかし、さすがに宮殿というだけあって、広いわねー」
前方には小さな築山があり、そこから湧き出した水が小さな滝となって、目の前の池へと流れ込んでいた。
少し汗をかいた私は、片手で首筋をあおった。
「横島さんや忠クンは、ここで生活しているの？ 向こうの家はただのカモフラージュ？」
「普段は向こうの家で生活しているんだ。
オヤジは、『俺は庶民派で、王様暮らしは肌にあわない』とか言っているけど。
ただ俺は、こっちにいる方が楽しいけどね。遊べる場所もいっぱいあるから」
「ふーーん」
「ひのめさんは、オヤジとどういう関係？」
「横島さんは、昔うちのお姉ちゃんの事務所で働いていたから、私が子供の頃から面識があるのよ」
「あーっ、思い出した！ 美神って、美神除霊事務所のことか！」
「そういうこと」
ベンチに座って休憩しながら忠クンとお喋りしていたとき、埴輪のような形をした高さが五十センチくらいの人形が、こちらに近づいてきた。
「忠クン、あれ何？」
「ハニワ兵だけど」
「ベタな名前ねー」
そのハニワ兵は、土偶羅の前に行くと「ぽー」という声で何か話し始めた。
「なんて喋ってるの？」
「俺にも、よくわからないんだ。土偶羅にはわかるみたいだけど」
その時、土偶羅が急に大きな声で叫んだ！
「な、なに！ それは一大事！」
土偶羅は小走りすると、私の横に座っていた忠クンの前に立った。
「忠さま、大変です！ 蛍華さまの行方がわからなくなりました！」
「な、なんだって！」
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