ひのめの初恋！？

　私が十歳の頃だから、もう六年も昔の話になる。
　小学校ではよくある話だが、クラスで意地悪な男の子が、同じクラスの気の弱い女の子を校庭でいじめていた。
　私はそういうのを見逃せる性格ではなかったので、その女の子の代わりにケンカを買って出た。

「アンタね、いい加減にしなさいよっ！」

「うるさい！」

　この男の子は腕っぷしも強く、また体も大きかったので、そのまま私に飛びかかってきた。
　私もケンカには自信があったが、体格の差はどうにもならず、そのまま地面の上に転ばされてしまった。

「こっのー！」

　思わずキレた私は、無意識のうちに念力発火能力を使った。
　そして運の悪いことに、念力発火封じのお札が、地面を転がったときに破れてしまっていた。

　ボッ！

　私の上に馬乗りになっていた男の子の背中から、炎が噴(ふ)き出た。

「わあああっ！」

　その男の子は私から離れると、火を消そうと地面の上を転がった。
　少し離れたところにいた、その男の子の仲間が駆け寄って、砂をかけて火を消し止めた。
　しかし、発火はそれだけでは収まらなかった。

　ボッ　ボッ　ボッ

　近くにあった木のベンチが、火を消していた男の子が背負っていたランドセルが、そして地面に転がっていた枯(か)れ枝が燃え始めた。

「イヤーーーッ！」

　しかし、いったん暴走した発火能力は、そう簡単には収まらなかった。
　念波があたりを飛び交い、周囲にあった物が次々に火を噴(ふ)いた。

　やがて学校側から連絡があったのか、ママがやってきた。
　しかし霊能力の暴走が激しく、発火封じのお札をもって近づいてきたママの衣服にも、火がついてしまう始末であった。

「ダメ！　危ないから来ないで！」

　けれどもママはこの程度の修羅場には慣れているらしく、いったん飛び下がってから、落ち着いた手つきで衣服の火を消すと、私に呼びかけた。

「ひのめ、落ち着いて！　今、助っ人を呼ぶから！」

　半分泣きじゃくっていた私を、ママが落ち着かせようとした。
　状況は変わらなかったけど、とりあえずママが近くにいたので、気分が少し落ち着いてきた。

「隊長、どうしたんッスか」

　ママに呼ばれてやって来たのは、お兄ちゃんだった。
　ママから簡単に状況を聞くと、右手に何かを握りながら、ゆっくりと近づいてきた。

「近づかないで、お兄ちゃん！」

　お兄ちゃんが、私の言葉を無視して近づいてきた。
　暴走した発火能力で、お兄ちゃんの衣服や体のあちこちが燃え始める。
　しかしお兄ちゃんは、歩みを止めはしなかった。

「もう、大丈夫だよ」

　お兄ちゃんがポケットからお札を取り出すと、それをペタリと私の背中に貼り付ける。
　私の周囲を暴走していた念波が、ようやく消滅した。

「ふーっ。任務完了っと」

　気がつくと、お兄ちゃんの体に付いていた火も、全部消えていた。

「お兄ちゃん、火傷してない！？」

「問題ないよ。これが俺を守っていたから」

　お兄ちゃんが右手を開くと、そこには『耐』『火』と書かれた文珠があった。
　ようやく安堵(あんど)した私は、そのままペタリと地面に座り込んでしまった。

「ひのめちゃん、立てる？」

「もうダメ。立てそうにない……」

「仕方ないなー」

　お兄ちゃんがしゃがみこむと、ひょいと私を背負ってくれた。

「隊長も心配しているし、皆のところに戻ろうか？」

　久しぶりにのったお兄ちゃんの背中は、とても広くて温かかった。