彼と彼女のメリークリスマス
作：湖畔のスナフキン
《Ｖｅｒ．雪之丞×弓》
「今日は、ずいぶんと奮発したのね」
「ま、まあな」
タキシードに蝶ネクタイ姿の雪之丞が、弓の前で精一杯胸を張っていた。
クリスマスイブの夜、雪之丞は予約していたホテルのディナーショーに、弓を誘っていたのである。
「それで、どうなんだ、俺の格好？ どこかヘンなとこはないか」
「まあまあね。六十点ってとこかな」
弓は手にしていたワイングラスを揺さぶると、グラスの中のワインを一口飲んだ。
「ちぇっ！ ずいぶん点が辛いな」
「勘違いしないで。あなた一人なら、十分合格点よ。
ただ、ちょっとだけ、私と釣り合いが取れないかなと思っただけ」
弓は緑色のイブニングドレスを着ていた。
大きく開いた胸元には、真珠のネックレスを着けている。
「その服、貸衣装でしょう？
悪くはないけど、私がいたら、もう少しきちんとしたのを選んであげたわよ」
「あのなー。一生に何回も着ない服に、そうそうカネをかけてられるかってんだ。
俺の懐具合は、弓だって知ってるだろう？」
「ウソおっしゃい」
弓は雪之丞に、厳しい視線を向けた。
「香港の仕事で、一山当てたばかりなんでしょう？ ちゃんと情報は入ってるわよ」
（チッ！ またタイガーのヤツか）
雪之丞は、心の中で毒づいた。
「明日の午後、時間空いてるわよね？ 買い物につきあってあげるから」
「今日の夜は、つきあってくれんのか？」
その言葉を聞いた弓は、テーブルの下で雪之丞のすねを蹴飛ばした。
「イッ!?」
「バカ！ うちの家の事情、わかってるくせに！
ここに来るのだって、女友達だけで行くことにして、ようやくお父様から許可を貰ったんだから」
「はいはい、わかりましたよ。お嬢様」
そのとき、ステージで歌が始まった。
弓や雪之丞が子供の頃、ヒットした女性歌手がステージで歌っている。
「この曲、なんか懐かしいわ」
「ん？ 俺はこの人の曲、香港で聞いたんだけどな。その時は妙に日本を懐かしく思ったよ」
雪之丞は、妙にしんみりとした表情で、ステージから流れる曲に耳を傾けていた。
「そういえば、香港にいた頃の話って、全部聞いていなかったわね」
「……すまん。もう少し時間をくれ。まだ整理できてないことが、いろいろあるんだ」
豪放磊落に見える雪之丞にも、少なからぬ心の傷があることを弓は知っていた。
自分のうかつな発言で、男の傷跡に触れたことを弓は悔やんだ。
「ごめんなさい。悪かったわ」
「いいんだ、気にするなよ。それより次の曲が始まったぜ」
二人は流れる曲を聞きながら、ワイングラスを傾けた。
「そういえば、タイガーさんや横島さんたち、どうしてるのかしら？」
「アイツらにも、予定がなかったら彼女連れてこいって誘ったんだけど、二人とも断ってきたよ。
横島は来ないだろうと思ってたけど、タイガーは意外だったな」
「どうしてるのかしらね。あの二人は」
窓の外では、小雪がちらついていた。
弓は窓の外の景色を眺めながら、タイガーと魔理のことに思いを馳せていた。
《Ｖｅｒ．タイガー×魔理》
「できたぜ、タイガー」
タイガーの部屋に来ていた魔理は、台所からおでんの入った鍋を運ぶと、居間の炬燵のホットプレートの上に置いた。
「タイガーの部屋に来るのも、なんか久しぶりだね」
「すまんですノー、魔理しゃん。香港の仕事が、予定より長引いてしまったもんじゃから」
「いいんだって、気にするなよ。仕事なんだし、それにずいぶんと稼げたんだろ」
魔理はかっての知った台所を手早く片付けると、二人分の器と箸をもって、居間の炬燵に入った。
かつてタイガーの部屋には丼とインスタントラーメン用の鍋しかなかったが、魔理とつきあい始めてからは調理器具が増えたり、食器がなぜか二人分揃っていたりする。
「それじゃ、乾杯！」
タイガーと魔理は、グラスに入れたシャンペンを飲み干す。
しかし二杯目からは、日本酒の入った猪口に切り替わっていた。
「シャンペンも悪くないけど、冬はやっぱりコレだよな」
「そーですノー」
タイガーは、ローストチキンとおでんをむしゃむしゃと食べながら、日本酒をちびちびとあけていた。
一方の魔理は、既に二杯目の猪口を空にしていた。
タイガーの酒量は体格の割に少なめだったが、細身の魔理がけっこう飲める方だったので、釣り合いはとれているらしい。
「なあ、タイガー。今日は何の日か覚えてるか？」
「？ 今日はクリスマスイブのはずじゃったが」
「そうじゃなくて！ 今日はあたしとタイガーが始めて会った日だろ!?」
その言葉を聞いて、タイガーはようやく四年前のことを思い出した。
「魔鈴さんのレストランで合コンしてから、もう四年も経ったんですノー」
「そ、そうだよね。もう四年も過ぎたんだよね。
それでさ、その、あたし達もそろそろ、落ち着いてもいいんじゃないかなって……」
そこまで話したところで、魔理の顔が急に赤くなった。
「ハ、ハハハ……ご、ごめん。今の話なしだから」
「？ 魔理しゃん、もう酔ったんか？ 顔が真っ赤っかじゃ」
誰に似たのか、今ひとつ鈍いタイガーは、話の流れがよくわかっていなかった。
恥ずかしさでタイガーの顔を見れなくなった魔理は、窓の外に視線を向ける。
「あ……雪が降ってるね」
「四年前も、窓の外は雪景色でしたノー」
「本物の雪じゃなかったけどね。そういえば、おキヌちゃんはどうしてるかな？
ま、弓のやつは、雪之丞さんとよろしくしてるみたいだけどね」
魔理は、少しの間だけ親友に思いを馳せたあと、タイガーと二人で当たり障りのない世間話を続けた。
《Ｖｅｒ．横島×？？？》
同じ頃、横島とおキヌは、予約していたレストランの個室で食事をしていた。
「おキヌちゃん、その服……」
「ええ。あの時、横島さんがプレゼントしてくれた服ですよ」
おキヌは自分がまだ幽霊だった頃、極寒の山の上に住んでいる織姫のところまで取りに行った服を、横島からクリスマスプレゼントとして貰ったことがある。
おキヌはそれからずっと、クリスマスにはこの服を着ていた。
もちろん、横島との絆を再確認するためである。
横島も毎年その服のことでおキヌに声をかけていたが、二年前にうっかり忘れてしまったときは、不機嫌になったおキヌに、年末までずっと無視されてしまうこともあった。
「おキヌちゃん、お酒大丈夫？」
横島は、シャンペンをコクコクと飲むおキヌに声をかけた。
「これ、ノンアルコールですから」
「あ、それならいいんだけどさ」
横島もおキヌも、美神たちの宴会に巻き込まれたために、未成年のうちから何度もアルコールを口にしていたが、おキヌはめっぽう酒に弱く、酒を飲む度に意識を失い、横島に背負われて家に帰ったことが何度もあった。
「本当に大丈夫です。
今日は二人きりですし、それに遅くなってもいいって、美神さんの許可も貰ってますから……」
そこまで話したところで、おキヌの顔がカーッと赤くなった。
その様子を見ていた横島が、つばをゴクリと飲んだ時──
「お待たせしました！ 料理の追加とシャンペンのお代わりはいかがですか！」
料理を載せた皿と洋酒のボトルをもった魔鈴が、二人のいる部屋に入ってきた。
「横島さん、グラスが空になってますよ。今、お注ぎしますね」
「あ、どうも」
魔鈴は、横島が差し出したグラスに、シャンペンをなみなみと注いだ。
「おキヌさんもグラスが空になってますね。アルコール度数９６度のウォッカなんてどうですか？
すぐに酔い潰れると思いますが」
「魔鈴さん、お店忙しくないんですか？」
おキヌはギロリとした視線で、魔鈴をにらんだ。
「ええ。クリスマスは予約したお客様以外はお断りしてますし、それに今日に備えて、
バイトの子を何人か雇ってますから」
魔鈴は、別の部屋から椅子をもってくると、二人と同じテーブルに座った。
「横島さん、この鴨のローストはうちの自慢の料理なんですよ。さあ、食べてみてください」
魔鈴は自分の前の皿からナイフで鴨肉を切り取ると、フォークに刺して横島の口の前に差し出した。
「あ、あの、これって……」
「ええ、そうですわ。口をアーンしてください」
「横島さん、こっちもおいしいですよ」
おキヌは負けじと、クリームソースのかかった鮭を、フォークに刺して横島に差し出す。
横島は、もうどうにでもなれといった表情で、差し出された鴨肉と鮭を食べた。
「魔鈴さん、他のお客さんの応対はいいんですか？」
「ええ。うちの店は、常連さんの接待が最優先なんです」
「大変ですね。三十路（みそじ）も近くなると、いろいろと焦るみたいで。
私、まだ若くてピチピチですから」
「横島さん。魔女の秘法の中には、老化抑制というのもあるんですよ。
いつまでも、若くて色気のある女性を妻にしたいなんて思いませんか」
魔鈴が横島に、パチリとウィンクする。
二人の美女に挟まれた横島は、アワワと慌てるばかりであった。
（お・わ・り）
【あとがき】
クリスマスの三連休で、クリスマスＳＳを一本書こうとしたのですが、横×ルシのネタが
どうしても浮かばず、ただいたずらに時間ばかりを費やしていました。
２４日が過ぎようとしても構想すら進展せず、こりゃ今年はダメかなと半分諦めかけて
いた時に出合ったのが、ＧＴＹで読んだおやぢさんの『グラスの中の告白』でした。
おやぢさんのＳＳを読んでピンピンと閃き、２４日の夜から２５日の明け方まで、実質
五時間半くらいかけて書いたのがこのＳＳです。
おやぢさん、本当にありがとうございました。（＾＾）
前半１／３は『グラスの中の告白』と同じ雪×弓ですが、それだけでは物足りなかったので、
タイガー×魔理と横島×？？？を追加しました。
本編と同様、ＳＳでも影が薄いタイガーですが、一年にいっぺんくらいは、こんな良い目
にあっても、いいんじゃないかと思います。
横島が修羅場だったり、魔鈴さんがかなり壊れてたりしますが、まあギャグということで
勘弁してください。
それでは。
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