竜の騎士
作：男闘虎之浪漫
第一章 『再会』 −８−
ルシオラはデミアンの一撃をかわすと、後方に飛び下がり、デミアンとの間合いをとった。
ルシオラが相手の顔を見つめると、強い殺気が感じられた。
（どうやら本気みたいね……）
再度、デミアンが攻撃をしかけてきた。
ルシオラは、その攻撃をサイドにステップしてかわす。
「いったい誰なの、こんな命令を出したのは！」
問い詰めるルシオラの声に、デミアンがニヤリと笑う。
「ボスさ」
「なんですって！」
「ボスだよ。アシュタロト様さ」
「そんな……」
「本当さ。お前は切り捨てられたんだよ」
デミアンは不気味な笑顔を浮かべる。クックックという引きつった声も聞こえてきた。
「そらっ！！！」
デミアンは槍のような形に変化させた腕を伸ばし、ルシオラを突いてきた。
ルシオラは攻撃をかわそうとしたが、よけきれず左腕をざっくりと切られてしまう。
「動揺しているな……動きが遅いぞ！」
ルシオラは、切られた左腕の傷を右手で押さえた。
そこにデミアンが、連続して攻撃を加えてくる。
しかし、尖った槍の先端がルシオラに突き刺さった瞬間、その姿がかき消えた。
「幻術か！」
デミアンが背後を振り返ると、空中にルシオラの姿があった。
ルシオラは、すかさず霊波砲を放つ。
霊波砲は狙いたがわず命中し、デミアンの頭に大穴を開ける。
しかし──
「クックック……いいぞ。少しは手向かってもらわないと、面白くないからな」
デミアンの頭に開いた大穴は、たちまち灰色の肉塊で埋まり、元の姿に戻った。
（うそっ！）
ルシオラは、心の中で驚きの声をあげる。
「さぁ、闘いはこれからだ！」
デミアンの背から灰色の肉塊が飛び出すと、たちまち二枚の翼に変化した。
「いくぞ！」
デミアンは空中に上昇する。そのまま空中戦となった。
ルシオラを見送ったヨコシマは、そのまま木にもたれかかってボーっとしていた。
森の香りに女の残り香がかすかに混じり、ヨコシマの周囲を漂っている。
その匂いをかいでいると、何とも言えない安らぎを感じた。
（また会いたいな……）
正直にそう思う。
だが、相手は魔族である。会えるとしたら、戦場でしかありえない。
たまたま相手を助けてしまったが、本来ならば生命を奪うか奪われるかという関係なのだ。
しかしアイツとは戦いたくない。けれども、戦場でなければ会うことができない。
明らかに矛盾していた。
ヨコシマはしばらく考えにふけっていたが、結局、結論は出なかった。
いつまでも考え込んでいても仕方がない。
そう思ったヨコシマは、立ちあがって装備を確認した。
とりあえず、原隊に戻らなければならない。
しかし、腰に付けていた携帯型通信鬼が無くなっていた。
皮の紐で結び付けていたが、戦闘中に紐が切れて落としてしまったのだろう。
ヨコシマは、空を見上げてシュルガを探す。
しかし、シュルガの姿は見えなかった。
数時間気を失っていたので、この場所を探すのを止め、別の場所を探しているのかもしれない。
（城まで歩くか……）
城まで戻れば、遠距離通話が可能な通信鬼があるだろう。
竜と遠距離心話が可能な心話能力者もいるかもしれない。
だが次の瞬間、ヨコシマの顔が引き締まった。
やや遠方で、妖気の高まりを感じる。
やがてその妖気は二つに分かれ、互いに激しくぶつかり始めた。
（魔族どうしの戦いか？）
その戦いの気配は、ルシオラが走り去っていった方角から感じられた。
ヨコシマは二つの文珠を生成し、『飛』『翔』の念を込めて発動させた。
相手に見つからないよう気配を押さえ、低空で木々の間を飛行する。
やがて行く手から、木々が倒れる音が聞こえ、砂埃が舞い上がるのが見えた。
かなり激しい戦いのようだ。
ヨコシマは飛行速度を上げ、先を急いだ。
ルシオラとデミアンの戦闘が続いていた。
ルシオラは、相手との距離を取りながら、何度も霊波砲で攻撃した。
しかし、相手の体のどこを吹き飛ばしても、たちまちその傷が修復してしまう。
「なかなかパワーがあるな。俺の体にこれだけ穴を開けたヤツは久しぶりだ」
デミアンは、余裕の態度を見せている。
一方ルシオラは、幾分焦りを感じていた。
霊波砲の攻撃は、ほとんどダメージを与えていない。
接触して電撃を放つ攻撃も試してみたが、デミアンに近づくと、体から突起が飛び出て攻撃の邪魔をした。
一度突起を掴んで電撃を流してみたが、効果はなかった。
ルシオラの息が次第にあがってきた。
無理もない。昨夜から十分な休息もとらないまま、戦い続けているのだ。
受けた傷こそヨコシマの文珠で回復しているとはいえ、霊力と体力までは回復していなかった。
さらに、さきほど左腕に受けた傷口から血が流れ、ルシオラの体力を徐々に奪っていた。
体力の消耗を減らすため、ルシオラは地上に降りた。
その後を追うようにして、デミアンも地上に降り立つ。
「だいぶ息があがってきたな……もうおしまいか？」
勝てそうにない。ルシオラは冷静に判断する。
だが、逃げるとしても、どこに逃げたらよいのか？
デミアンの言うとおりだとしたら、魔族の仲間の元に帰ることはできなかった。
後は……
（ヨコシマ）
ルシオラの心に、つい先ほど会ったばかりの人間の男の顔が浮かんできた。
「そろそろ、決着をつけさせてもらおうか」
その言葉を発するやいなや、デミアンの体が縦に真っ二つに裂け、大量の肉塊が飛び出してきた。
その肉塊は元の体を飲み込んでさらに膨れ上がり、やがて翼のない竜の形態をとった。
さらにその背にも肉塊が飛び出て、デミアンの上半身の姿に変化した。
「いくぞ！！！」
デミアンはその巨体を突進させ、ルシオラに突っ込んだ。
しかし、ルシオラにぶつかる前に、側面から放たれた霊波砲がその巨体を弾き飛ばした。
「危なかったな・・・」
霊波砲を撃ったのは、ヨコシマであった。
「ヨコシマ！」
ルシオラが声をあげて、ヨコシマの方に駆け出していく。
「フン、やはり人間とつるんでいたか」
デミアンは態勢を立て直し、ヨコシマとルシオラに向かい合った。
「逃げて！ヨコシマ！」
「女の子を残して逃げられないよ」
ヨコシマは、ルシオラをかばうようにして、一歩前へ踏み出る。
「お前が文珠使いか？」
「だいぶ有名らしいな俺は。最近まで知らなかったが」
「ルシオラを消すついだ。ヨコシマ、お前も始末しておこう」
【後書き】
対デミアン戦です。
原作では、横島の文珠であっさりやられるデミアンですが、こいつはかなり強い部類に入ると思います。
カプセルという致命的な弱点があるにせよ、通常の攻撃が一切効かないのですから。
デミアンには中ボスとして、もう少し頑張ってもらいます。（笑）
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