『妹』 〜ほたる〜
作：湖畔のスナフキン
第九話 −六道女学院 登校初日−
蛍は、自分の部屋でスカーフを結んでいた。
結び終わった後、鏡に写してうまく結べているかどうかを確認する。
「ほたるーー、準備できたか？」
「待って。すぐに行くわ」
蛍は、六道女学院指定の学生カバンを手にすると、部屋を出てリビングルームに向かった。
「お待たせ、お兄ちゃん！」
「ほ、蛍！」
リビングルームに入ってきた蛍の姿を見て、横島は一瞬固まった。
大樹は新聞を広げて読んでいたが、制服姿の蛍を見て、手にしていた新聞をバサリと落としてしまう。
「どう、似合う？」
蛍はアイドルさながらに、その場でクルリと一回転した。
「蛍は素材がいいから、何を着ても似合うわね」
しかし、冷静なコメントをしたのは百合子だけだった。
横島と大樹の親子は、惚けたような顔をしながら、制服姿の蛍にじっと見入っている。
「ほら、忠夫。何か言うことないの？」
「か、可愛い……」
横島は、ゴクリと唾を飲み込んだ。
「ほら、何ボサッとしてんの。蛍は初日だから、校門まで送っていくって言ったでしょ？」
「あ、ああ。わかってるって」
「それじゃ、いってきまーーす！」
横島と蛍の二人は、元気良く部屋を出ていった。
横島は蛍に付き添って、六道女学院の校門までやってきた。
「あとは受付に行って、鬼道のところに案内してもらえばいい。一人で大丈夫だよな、蛍？」
「うん」
「横島さん、おはようございます」
ちょうどそこに、登校してきたおキヌが校門のところにやってきた。
「おはよう、おキヌちゃん」
「蛍ちゃんの付き添いですか？」
「ああ。今日だけだけどね」
「横島さん。私が蛍ちゃんを案内しましょうか？ 横島さんも、急がないと遅刻しちゃいますよ」
「いっけね！ 一時限目に間に合わなくなっちゃう。じゃあおキヌちゃん、あとはよろしく」
「いってらっしゃい」
にこやかに手を振るおキヌの姿を見て、蛍は少しだけ面白くなさそうな表情をしていた。
「ヒューヒュー、朝からお熱いね！」
「一文字さん！」
「朝から校門の前で逢い引きとは、おキヌちゃんもやるもんだね！」
「もう、やめて下さい。横島さんは、妹さんに付き添ってきただけですよ」
「へー、横島さんに妹がいたんだ。……ひょっとして、このコ？」
魔理が、おキヌの隣に立っていた蛍を指差した。
「蛍ちゃんっていうんです。今日から、一学年に編入するみたい」
「はじめまして。横島蛍です」
「一学年ってことは、あたしらの一つ下だね。あたしは、魔理っていうんだ。一文字魔理。おキヌちゃんの友達さ」
「よろしくお願いします」
蛍は魔理に向かって、軽くお辞儀をした。
「この学校で分からないことがあったら、私かおキヌちゃんに聞いたらいいよ。いつでも相談にのるからさ！」
姐御肌の魔理は、そう言って蛍の肩をポンと叩いた。
「私は蛍ちゃんを、鬼道先生のところに案内しますから」
「じゃあ、先に教室に行ってから」
おキヌは魔理と別れると、蛍を連れて校舎の中へと入っていった。
ホームルームの時間が始まった。
鬼道は自分が担任する１年Ｂ組の教室に、蛍を連れて入っていく。
「みんな、今日からこのクラスに入る転校生を紹介する」
「横島蛍です。よろしくお願いします」
壇上にたった蛍は、クラスメートに向かって軽く頭を下げた。
「横島は海外で生活していたんだが、事情があってこっちの学校に通うことになった」
「へえー、帰国子女なんだ」
話を聞いた生徒たちが、ガヤガヤと騒ぎ始めた。
「それじゃあ、簡単に自己紹介を」
「両親が商社の海外駐在員で、今まで両親と一緒にナルニアという国で暮らしてましたが、
今度こちらの学校に、通うことになりました。趣味は料理で、特技はとくにありません。
それから兄が一人いて、ＧＳをやってます」
「うちの学校に入れるくらいだから、霊力はそこそこ持ってる。
今はこれといった能力はないが、潜在力はかなりあるから、油断しているとみんな痛い目にあうぞ。
それから横島の席だが──」
「先生！ 私の隣が空いています」
「おっ、星野か。とりあえず次の席替えまで、そこの席でいいな」
「はい」
蛍は、クラス中央の一番後ろの席に着席した。
「みんな、仲良くしてやってくれよな」
鬼道はホームルームを終えると、クラスを出ていった。
「横島さん。私、星野舞奈っていうの。よろしくね！」
蛍の右隣に座っていた女の子が、話しかけてきた。
身長は１５０センチほど。丸顔でぱっちりとした目をしており、可愛らしい雰囲気をした少女である。
髪は肩で短く刈り揃えており、前髪をヘアバンドで押さえていた。
「こちらこそ、星野さん」
しばらくしてチャイムが鳴り、一時限目の授業がはじまった。
あっという間に、午前中の時間が過ぎていった。
四時限目の授業の終わりのチャイムが鳴ると、多くの生徒が教室を出て、学食や購買へと向かっていく。
蛍が持ってきた弁当を机の上に広げたとき、舞奈が蛍に話しかけてきた。
「横島さん、一緒にお弁当を食べない？」
特に断る理由もなかったので、机を向かい合わせにして二人で弁当を食べることにした。
「横島さんって、お兄さんがＧＳしてるって言ってたよね」
「そうだけど？」
「ひょっとして、美神除霊事務所で働いてない？」
「えーっ！ なんで知ってるの！？」
「やっぱりそうだったんだ。舞奈のカンが当たったわ！」
舞奈は嬉しそうな顔をしながら、ポンと手を叩いた。
「ということは、横島さんのお兄さんは、横島忠夫さんね」
「どうして、名前までわかるの？？」
「いちおう理由があるんだけどね。聞きたい？」
「うん。教えて欲しいな」
「私の実家は霊符を作って売っているんだけど、以前から美神さんの事務所は大お得意様だったのね。
一枚何百万もする高いお札も、バンバン買ってくれてたから」
蛍は、舞奈の話しに興味を引かれた。
「でも最近、高いお札が売れなくなってきたの。
それでうちのお父さんが、お札の卸し先の厄珍堂ってお店でそれとなく聞いてみたら、
横島さんの名前が出てきたってわけ」
「でも、どうしてお兄ちゃんの名前が？」
「横島さんのお兄さんの腕前が上がって、強いお札がなくても除霊ができるようになったからみたい。
お父さんに聞いたら、何とかっていうスゴイ能力があるって言ってたわ」
「……私、全然知らなかったわ」
蛍は驚きの表情を見せた。
「お兄さんって、仕事のことは、家ではあまり話さないの？」
「私、ずっと海外で暮らしていたし、お兄ちゃんもそんなに仕事の話はしないから」
「そっか。よく考えたら、横島さんの家は普通の家庭だもんね。
家で霊能やオカルトの話しはしずらいかもしれないわね」
やはり霊能やオカルトの話は、ＧＳどうしならともかく、一般人には理解し難い内容である。
六道女学院に通う生徒たちは親もＧＳであることが多いが、一家の中で本人だけに霊能力がある場合、同じような問題を抱えていることが多かった。
「でも横島さんの場合、お兄さんが腕利きのＧＳだから何でも相談できるわね。
私は兄弟がいないから、ある意味うらやましいなー」
「ひょっとして、うちのお兄ちゃんって有名人？」
「そんなに有名じゃないけど、知っている人は知っていると思うよ。
若手ＧＳでは、実力ナンバー１だしね。私はピートさんの方が好きだけど」
「ピートさん？？」
蛍は不思議そうな顔をした。
「あっ、知らないんだ。バンパイヤー・ハーフでね、すっごい美形なんだよ。
うちのクラスでは男性はピートさん、女性は美神さんがダントツ人気ね！」
「へえー。そうなんだー」
「まだまだ、この業界のことを知らないのね。いいわ、また今度ゆっくり教えてあげる！
それから横島さんって呼び方だと少し堅苦しいから、蛍ちゃんって呼んでいいかな？」
「私も舞奈ちゃんって呼んでいい？」
「うん！ よろしくね、蛍ちゃん」
その日の授業が終わると、学校からアパートに帰ってきた蛍は、一人で夕食の支度をはじめた。
やがて夜の七時過ぎには、大樹と百合子が会社から帰宅してきた。
「ただいまー」
さらに夜の七時半には、バイトを早めに切り上げた横島も家に帰ってきた。
「おっ、いいにおい。今日の晩飯は？」
「えっとね、肉じゃがに青椒肉絲よ。今日の夕食は、蛍が作ったの」
すぐにちゃぶ台に料理が並べられ、家族揃っての食事となった。
「いただきまーす！」
横島はすぐさま、器に盛った肉じゃがを口に運んだ。
「う、うまい！ こりゃうまいぞ」
横島はあっという間に肉じゃがの器を空にすると、今度は青椒肉絲に手を出した。
複雑で濃い味つけを口の中でよく味わったあと、ご飯を猛烈にかきこんだ。
「ほんと、蛍は料理が上手ね。これだけの腕なら、どこの家に嫁に出しても恥ずかしくないわ」
「蛍の料理は、どこに行っても通用するな。しかしなあ、嫁……結婚式……ウェディングドレス……
クーッ！ 俺は絶対に、娘を嫁になんか出さないぞ！」
大樹は感情のツボを突かれたらしく、急に両目から涙を流しはじめた。
「もう、しょうがないわね。はい、お父さん」
蛍は持っていたハンカチで、大樹の目をぬぐった。
「ううう……。何て優しい娘なんだ、蛍は」
大樹は、すっかり感極まった様子である。
「そうそう。学校はどうだったの、蛍？」
「うん、楽しかったよ。お友達も一人できたし。舞奈ちゃんっていうの」
「そう、よかったね」
蛍は新しい高校生活に対して、胸いっぱいに希望を膨らませていた。
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